Алан Фостер - Осколок ока разума

В нетерпении ковей подтянул другую руку, чтобы удержать голову Люка и покрепче ухватить ее правой рукой. В этом положении Люк понял, что вода работает на него. Он поднялся и круто развернулся. Туземец, шатаясь, боком свалился в пруд.

Совершенно промокший и полузадохшийся, Люк, шатаясь, поднялся на ноги. Он смотрел, как встает ковей, и старался придумать что-нибудь для следующей атаки. А в это время туземец опустил плечи и снова набросился на Люка.

На этот раз Люк выбросил правую ногу. Юноша вложил все оставшиеся силы в этот удар, и нога вылетела из воды, словно выброшенная взрывом.

Она попала ковею в центральную часть тела, примерно туда, где у людей находится желудок. То ли сила удара была так велика, то ли Люк попал в более уязвимую часть тела, но ковей испустил ошеломленное "у-уфф" и тяжело осел в воду.

Приблизившись неверными шагами, Люк поднял ногу и ударил снова. Но ковей был не настолько парализован - он успел поднять руку и блокировать удар. Одновременно он ухватил качающуюся ногу и навалился на нее. Люк попытался перевернуться, пока сидящий ковей тащил его за ногу к себе. Если существу удастся дотянуться до него руками в этот раз, Люк знал, что все будет кончено. Он лежал ничком на песке. Он уже ничего не смог бы сделать.

Его руки, шарившие по дну, наткнулись на что-то продолговатое и неподатливое. Камень, но слишком большой, чтобы он мог схватить его рукой. Ему понадобились бы обе руки, чтобы поднять нечто столь массивное, и, уж конечно, гораздо больше сил, чем было у него теперь, чтобы им воспользоваться.

Как Люк и боялся, рука опять вцепилась ему в затылок. Она пригибала его книзу со страшной силой - так сильно, что лицо Люка вдавилось в песчаное дно пруда. Люк почувствовал, как мелкие песчинки набиваются ему в ноздри. Выросший в мире пустынь, он встретит смерть в песке более влажном, чем он когда-либо мог себе представить.

Мысли Люка путались по мере того, как кровь вытесняла последние капли кислорода из его легких. В глубине его сознания зазвучал воображаемый голос. Он призывал его расслабиться. Что ж, это совсем нетрудно сделать, с удовольствием подумал Люк. Он расслабится. Он устал, он так устал.

Ковей решил, что это уловка, и не ослаблял своего давления на Люка. Даже сильнее прижал его, предчувствуя победу. А потом свершилось чудо туземец перестал давить на шею Люка. Не в силах думать о том, чтобы повернуться, защитить себя или нанести ответный удар, Люк вырвался на поверхность.

Воздух! Самый восхитительный из газов, он наполнил изголодавшиеся легкие Люка - ослабленные мехи, заработавшие все мощнее с каждым дыханием. Откашливаясь и выплевывая воду, Люк так и стоял на коленях, пьяный от счастья, что может снова дышать. И только когда его организм перестал в отчаянии требовать кислорода, он подумал о том, чтобы обернуться и посмотреть на своего противника.

В чистую воду пруда с виска ковея стекала кровь. Он лежал на спине, определенно без сознания, может быть, мертвый.

Как в тумане, несколько озадаченный Люк подполз на четвереньках к неподвижному ковею. Одной рукой он дотронулся до его лица, занес над ним кулак. Но ковей не двигался. Он действительно был повержен, это не было чужеземной игрой в кошки-мышки.

Неожиданно рядом с Люком в воде оказалось еще одно тело.

- Ты победил, Люк, ты побил его! - кричала ему в ухо Принцесса. Она крепко обхватила его руками, и это объятие чуть не опрокинуло их обоих в воду.

- Ты не понимаешь? - радостно спросила она. - Ты победил. Мы все теперь можем уйти отсюда. То есть, - продолжала она, понизив голос, оглядываясь на молчаливую толпу и стараясь не показывать страха, - сможем, если у этих существ есть чувство чести.

- Я бы не стал об этом особенно беспокоиться, Лея, - заметил Люк, вытирая воду с лица. - Вспомни, ведь Кану вынес решение. Кроме того, нужны тысячелетия технического прогресса, чтобы общество свело понятие чести к абстрактной моральной банальности, не имеющей реального значения.

- Вот если бы это была имперская арена, я бы забеспокоился. - Люк оглядел наблюдавших за ними туземцев. - Я думаю, ковеи держат слово.

- Мы это выясним, - заверила его Принцесса, от души желая разделить его уверенность. Обвив его левой рукой свои плечи, она помогла Люку подняться. Когда они выходили на сушу, Люк услышал какое-то бормотание и фырканье, похожее на звуки, издаваемые распаленным боровом. Бросив взгляд влево, он увидел своего извивающегося противника. Люк обрадовался. Стало быть, ковей не погиб.