Алан Фостер - Осколок ока разума

Люк заморгал:

- Ну-ка, еще раз, пожалуйста, Халла.

- Не волнуйся, - заверила его Халла. - Помни, на твоей стороне Сила.

- Сила? Я предпочел бы свой меч.

Халла покачала головой и сказала извиняющимся тоном:

- Мне очень жаль, Люк, мой мальчик. Но ты же сам сказал. Топоры и копья против меча - это нечестно.

Люк отвернулся, вид у него был обескураженный:

- Я ведь не борец, Халла, и ты переоцениваешь мое умение владеть Силой.

- Люк, эти существа ведь тоже не гиганты.

- Но и не карлики. А что если мы согласимся на это испытание, и я проиграю?

Халла ответила со своим обычным апломбом:

- Тогда нам, вероятно, перережут глотку каким-нибудь исключительно примитивным способом. - Люк сердито пнул ногой землю. - Пожалуйста, Люк. Я сделала все, что могла. Это наша единственная возможность Они не согласятся биться с кем-нибудь из язземов. Они не считают их разумными существами.

- Либо это, либо они не так первобытны, как ты думаешь, - заявила Принцесса.

- Дело даже не столько в этом, детка, а в том, что мы - люди, эксплуатирующие их землю. Так что нам придется доказать свою правоту перед ковеями.

Дальнейшее обсуждение было прервано, потому что что вожди неожиданно прекратили дискуссию. Один из них - Люк не мог отличить их друг от друга обернулся и что-то прокричал Халле. Она напряженно вслушивалась, затем усмехнулась.

- Решено. Они готовы покориться приговору Кану, - она обратила пристальный взор на Люка. - Я старая женщина, Люк, но, как я тебе уже говорила, у меня в жизни еще большие планы. Не подведи меня.

- Ты должен победить, Люк, - сказала Принцесса, - если я не попаду на эту встречу с подпольем Серкарпуса, из-за нашего отсутствия они, в конце концов, вообще откажутся от идеи примкнуть к Союзу.

Люк переводил глаза с Халлы на Лею:

- Союз? А как же я? Не подводить ВАС? Так слушайте обе, - он постучал себя в грудь и посмотрел на Лею: - В конечном итоге мне важнее всего выжить, а не принести какую-то сомнительную патриотическую жертву. Или, продолжал он обернувшись к Халле, - вытащить тебя из заварухи, которой ты должна была бы избежать. Это ведь у тебя опыт жизни на Мимбане.

- Люк, мальчик, - начала было Халла.

Отмахнувшись, он заставил ее замолчать:

- Не сейчас. Теперь это уже не имеет значения. - Он отдал лучевой меч Принцессе. - Ладно... Каковы правила? И с кем я должен сражаться? Давайте покончим с этим... так или иначе.

- Вы сражаетесь, - старательно перевела Халла, - пока один из вас не сдастся или не погибнет. Если сдаешься, говоришь "САЭН". Это не важно, поскольку, сдаваясь, ты ничего не выигрываешь.

Люк только фыркнул и направился к вождям. Теперь уже бурлила вся толпа, очевидно, в предвкушении предстоящей схватки. Люк обнаружил, что, несмотря на прохладу, с него начинает лить пот.

Толпа расступилась, и Люк впервые взглянул на ковея, с которым, по-видимому, ему предстояло сражаться. Его напряжение немного спало. Хотя и шире в плечах, существо было того же роста, что и он сам. И выглядело оно не особенно свирепым. В толпе были ковеи и более крупные, и более устрашающего вида. И все же этот скромный образчик был избранным чемпионом. Тому должна была быть какая-то причина, и Люку предстояло это выяснить скорее, чем он того желал. Он настороженно оглядел противника. В свою очередь, ковей так же внимательно оглядел Люка, низко поклонился и сделал несколько замысловатых движений обеими руками.

Будучи не в состоянии воспроизвести сложный ритуал, Люк отдал ему салют Союза повстанцев. Из толпы донесся шум, похожий на одобрительный рокот. Правда, это могло быть и их способом довести до сведения Люка, что сейчас его разорвут на мелкие кусочки, но он предпочитал думать иначе.

Ковей прошел мимо Люка и остановился на дальнем конце пруда.

- Что мне теперь делать? - спросил Люк, обернувшись к Халле.

- Ступай на эту сторону пруда и стань к нему лицом, - сказала она.

- Когда второй вождь - тот, в середине, у которого из-за ворота торчат синие иглы, - опустит правую руку, начинайте сражаться.

- Нам что, придется драться в воде? - обеспокоенно спросил Люк.

- Об этом речи не было.

- И то уже хорошо.

Толпа издала неописуемый, леденящий душу вопль. Затем наступила мертвая тишина. Вождь в середине поднял руку, потом с силой опустил ее. Ковей тут же ринулся через пруд по направлению к Люку.

Люк держал в поле зрения свою часть воды, стараясь придумать, как ему поступать. Ударить по голове или туловищу? Под густым покровом меха найти явно уязвимое место у ковея было невозможно. В стенах пещеры громом отдавались крики толпы.