Селия Фридман - Черные Земли

- Она черпает силы не из земной Фэа, - вслух поделился своей догадкой Таррант. - Это нечто более сильное. И более необузданное.

- Они убили его, - прошептала девочка. - Они убили этого человека и они убили моего отца - и они не прекратят убивать, если вы их не остановите!

Дэмьен увидел, что Хессет потянулась к девочке.

- Но если это и впрямь сильнее, чем земное Фэа... - начал он.

- И необузданней, священник. Не забывайте об этом. В здешнем мире есть силы, не поддающиеся укрощению...

- ...и люди не умеют использовать их, потому что они думают только об укрощении и обуздании, - подхватила Хессет. - А вот ракхи знают, что использовать силу можно, только покорившись ей. - Она нежно, трепетно посмотрела на девочку, которую уже успела заключить в объятия. - И она это, по-моему, тоже знает, - прошептала ракханка.

Девочка посмотрела на участников экспедиции. Лицо ее было залито слезами, нижняя губа дрожала, но, когда она заговорила, голос ее зазвучал сильно и строго:

- Возьмите меня с собой.

Дэмьен почти физически ощутил, в какой гнев пришел от этих слов Таррант.

- Исключено! - рявкнул он.

- Они убили моего отца!

Таррант, пропустив ее слова мимо ушей, обратился к Дэмьену:

- Это ваших рук дело, священник. Так что и решение извольте найти сами.

- Но я хочу помочь вам!

Таррант поднялся с места. В этом темном убогом помещении рост его казался и вовсе исполинским. Он навис над девочкой подобно ночному призраку. Лицо у него было кромешно-мрачным.

- Она нестабильна, - объявил он свой приговор. - И предельно недисциплинированна. И я не вижу ни малейших признаков того, что она может контролировать силу, которой пользуется, или хотя бы осознавать ее природу.

- Но я знаю, где Черные Земли! - выкрикнула Йенсени. - И все тамошние ловушки знаю! Если вы не возьмете меня с собой, вы их не разглядите, и тогда он убьет вас!

На мгновение наступила тишина - страшная тишина, заряженная подозрительностью, страхом и - да! - слабыми признаками надежды.

Наконец обретя дар речи, заговорил Дэмьен:

- А что такое Черные Земли?

- Там живет Принц. Которого называют Неумирающим. - Йенсени говорила озлобленно, не сводя глаз с Тарранта. Словно провоцируя его на то, чтобы он велел ей замолчать. - В самом центре Пустошей. Говорю вам, я это видела. И я могу провести вас сквозь преграды.

- Но как? - не выдержал Таррант. И голос его был холоден как лед. - Как ты все это узнала?

- Я видела... картины. - Сейчас ей явно стало трудно подыскивать слова, ведь выражений, соответствующих ее опыту, в ее языке не было. - Он обычно рассказывал мне истории... и появлялись картины.

- Твой отец рисовал их для тебя? - спросила Хессет.

- Он и не подозревал о том, что они появляются, - ответила девочка шепотом. - Он никогда ничего не видел. - Слезы вновь хлынули у нее по щекам; искреннее горе преодолело возникшую было враждебность. - Иногда они появлялись во время его рассказов - и я собственными глазами видела то, о чем он рассказывал. Как будто я переносилась туда сама. Черные Земли, Пустоши и все эти места на юге... - Она замолчала, уткнувшись в плечо Хессет. Выплакалась в теплую золотистую шерсть. - Я могу привести вас туда, - всхлипывая, добавила она. - Я могу провести вас сквозь все преграды!

- Исключено, - холодно повторил Охотник.

А вот Дэмьена одолели сомнения:

- Но если она знает дорогу...

- Подумайте хорошенько, священник! Два народа находятся в состоянии войны друг с другом. Все прибрежные районы превращены в единую оборонительную линию на случай возможного вторжения со стороны моря. И один из протекторов отправляется в самое сердце страны врага, видит все там собственными глазами. Почему вы не спрашиваете самого себя, как такое могло получиться, преподобный Райс? Да что я говорю! Почему вы не спросите об этом у самой девочки?

Йенсени вырвалась из рук Хессет, ее смуглое личико пожелтело от страха.

- Он этого не хотел! - закричала она. - Он хотел помочь! Он думал, что спасет их...

И тут все сошлось воедино в размышлениях Дэмьена - ее отец, ракхи, кровавое вторжение... Протектор Кирстаад договорился с врагом, а потом поплатился жизнью за собственное предательство. Что означало: если ответственность за случившееся вторжение можно возложить на одного человека, то этим человеком оказался отец Йенсени.

"О Господи, - подумал Дэмьен, глядя на то, как корчится малышка, несомненно ожидая с их стороны гневной и презрительной реакции. - Что за чудовищное бремя пало на эту юную душу!"