Сергей Васильев - Цвет

– Человека нельзя допускать до нее… - зашептал Узуф, противно дыша зель в ухо. - Ты - другая. Уйдешь, а они останутся. Будут ее искать, ловить. И тогда на мир обрушатся беды…

– Так и будет, - подтвердила Шандар. - Но Костю я оставлю в вездеходе. Мы пойдем вдвоем, ты и я, - ведь должен же кто-нибудь нести хлан.

Узуфу не понравилось последние слова, но возразить он не посмел. Уселся обратно в свое кресло и сделал мрачное лицо: "Делайте, что хотите, а я всё равно против и останусь при своем мнении".

Шандар вела машину неспешно, чтобы успеть либо повернуть машину по слову проводника, либо остановить. Но всё равно затормозила излишне резко, когда Узуф проворчал сквозь зубы: "Здесь!" Костю дернуло вперед, он проснулся и заполошно пробормотал: "Что, уже?"

– Уже-уже. Приехали. Вылезай, - скомандовала Шандар.

Костя суетливо вылез, чертыхнулся и чуть не полез обратно, на головы зель и аборигена.

– Ты чего?

– Жарко!

– Климатизатор включать не пробовал? - ехидно спросила Шандар.

– Ах, да! - Костя пощелкал ногтями по настроечной панели на рукаве и облегченно вздохнул. Заработал вентилятор, на лицевой щиток шлема опустились светофильтры, сразу превратившие ярко-красную поверхность в тускло-багровую.

– Останешься здесь, в вездеходе, - приказала зель.

– Почему это? - возмутился Костя.

– Потому. Во-первых, я так сказала. Во-вторых - я тебя взяла только для того, чтоб ты вернул вездеход на место. Так что, если мы погибнем, твоя задача - довести его до биостанции. Вести будешь по пеленгатору - надеюсь, это понятно?

– Понятно, - буркнул Костя. - Но хоть издали можно смотреть?

– Это - можно. Но не советую. Вдруг испугаешься, - хмыкнула Шандар. Зачем она подкалывала молодого человека, зель не могла себе объяснить. Скорее всего, потому, что в нем она видела человека, приставленного к ней именно для того, чтобы мешать.

– Я мог бы помочь…

– Контейнер дай сюда, - перебила зель Костю, показав на ящик.

Человек не стал возражать. Передал и уселся на крыше вездехода, чтобы лучше видеть - как это заезжая охотница собирается ловить неизвестное животное. Зель спрыгнула на песок, махнула рукой аборигену, и тот поспешил за ней. Они прошли по песку, оставляя четкие следы на волнистой поверхности. Остановились и огляделись. Ничего примечательно в этом месте, по мнению Кости, не было. Пустыня, как пустыня. Песок, редкие сухие ветки, торчащие из него, мелкие насекомые, спешащие по своим делам, причем, бегущие все в одну сторону.

Шандар перевернула термостат с ящерицей, вытряхнула ее на песок и взобралась на гряду камней, возвышающуюся метров на десять над песчаной зыбью.

– Она сюда не полезет, камни ей не по вкусу - тяжело по ним двигаться, только если уж очень голодна, - одобрительно пробормотал Узуф. - Да если и полезет, то медленно - всегда убежать успеем.

Шандар ничего не ответила. Она подозревала, что аборигены всегда видят эту тварь, в какой бы стадии та не находилась. И пусть. Если он заметит шандар, то хоть как-то среагирует, а это будет для зель сигналом.

– Сколько ждать? - тон у зель был деловитым. Она нисколько не сомневалась в успехе охоты.

– По-разному бывает, - Узуф медленно поворачивался, недоверчиво глядя на песок. - Лишь бы их слишком много не пришло.

– Посмотрим, - отозвалась Шандар, возясь с ящерицей.

Костя с интересом смотрел, как Шандар прикрепляет к шее каменной скульптуры стальную цепочку, и всё порывался что-то спросить. Наверно, что-нибудь о неадекватности некоторых охотников.

Второй конец цепочки зель вплавила в громадный булыжник - ей совершенно не хотелось, чтобы доставленная с таким трудом приманка убежала. Шандар разогнулась, еще раз напомнила Косте: "Сиди здесь" таким тоном, что тот даже не стал возражать, подхватила ящерицу с камнем и пошла от гряды.

Чем дальше она уходила от вездехода, тем хуже было видно Косте ее действия: раскаленный воздух, поднимающийся от песка, дрожал. В этом мареве люди воспринимались как дрожащие силуэты. А уж что они делали - можно было судить лишь по редким возгласам. Да и то, звуки изменялись настолько, что смысл фраз Костя не улавливал.

Климатизатор комбинезона привычно гудел, обвевая Шандар прохладным ветерком и сводя на нет неистовую жару. Сколько градусов в тени или на солнце, зель не знала. Лишь когда каменная ящерица зашевелилась, поднялась на ноги и принялась ощупывать песок вокруг себя раздвоенным языком, Шандар радостно заключила, что выше сорока. Так что приманка не будет выглядеть куском мертвого камня.