Сергей Васильев - Цвет

Дежурный развернул экран, и зель увидела трехмерные изображения навязываемых ей людей. Один - мужичок средних лет, кругленький, с румяным довольным лицом. Казалось, даже его изображение излучало доброжелательность и настойчивый призыв: "выбери меня!" Второй - худощавый субъект, молодой, бледный, с томным взором, собирающийся сказать: "Ах, как вы все мне надоели" и отвернуться.

Оба не внушали Шандар доверия.

– Что, только эти? Их ни на кого нельзя заменить? - недовольно поинтересовалась зель.

– Чем это они вам не нравятся?! Оба - замечательные специалисты! По морфологическим признакам за пару минут любой из них определит найденное животное, классифицирует его, поймает, проведет сравнительный анализ и занесет в картотеку!

– Ну да. Только мне это зачем? Они водить умеют? Обучены навыкам выживания в пустынной местности? Могут сами о себе позаботиться, когда останутся одни? Не хотелось бы еще и за них отвечать.

– Они сдали тестирование по дисциплине "Правила поведения на планетах типа Дельта-П", - поджал губы дежурный.

– И каков результат? - живо поинтересовалась Шандар.

– В пределах допуска. Не более пяти ошибок из ста вопросов.

– Ага. И на чем они срезались? Вряд ли после теста они перечитали ваши правила.

– Вас не должно это тревожить. Если хотите, я проведу для вас и того, кого вы выберете, дополнительный инструктаж.

– Уж будьте любезны! И желательно - поскорее.

– Так кого из них позвать.

– Обоих, конечно. Я их так посмотрю. Да и второму наверняка невредно будет освежить в памяти "правила".

Дежурный скривился, но вызвал и Николая Степановича, и Костю.

Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.

– Да садитесь же! - дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.

– Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?

Мужчины кивнули.

– Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?

Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:

– Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.

Шандар даже сразу не поняла.

– Всё, что ли?

– Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет. Вообще с флорой и фауной негусто - только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают - не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем - по этому направлению аж пятеро работают!

– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?

– Костя? - требовательно спросил дежурный.

Молодой человек радостно закивал, тогда как Николай Степанович заметно огорчился. Костя показался Шандар более гибким. В случае непредвиденных ситуаций, его можно будет заставить действовать, как нужно ей. А пока они сходят - проветрятся. Вряд ли аборигены согласятся сотрудничать, но попробовать стоило.

Абориген выглядел неприятно. Он сидел на горячем песке, прислонившись спиной к высокому черному камню, и, щербато ухмыляясь, разглядывал гостей. Его кожа, видная сквозь прорехи в бесформенном серо-желтом балахоне, казалась грязной и шершавой. Лицо покрывали странные бугорки, могущие быть чем угодно - от неизвестных рецепторов до язв смертельной болезни. Широкие желтые ступни с ороговевшими пятками и когтями на пальцах абориген вытянул до середины тропы, по которой шли зель и человек.

Шандар вполне допускала, что ее ощущения совпадали с действительностью. Первым побуждением было пнуть развалившегося разумного, чтобы он не мешал им пройти. Костя словно разгадал желание Шандар.

– Только не вздумайте его толкать, - тихо зашептал он. - Он только и ждет этого. Стоит кого-либо из них тронуть, как набегают все, кто только есть в селении, и требуют выкуп за причиненный ущерб.

Шандар хмыкнула и внимательно посмотрела в глаза сидящего. Тот не смутился, а осклабился еще больше, уверенный, что сможет спровоцировать незнакомку на действия, после которых ей придется платить всему племени. "Хороший навар будет. Долго кушать можно", - такие мысли явно читались на отталкивающем лице.