Наталья Колесова - Хамелеон

— Неужели? — недоверчиво спросила она.

— Правда-правда. Только после того, как Дарк… ты неплохо замаскировалась. Думаю, поначалу он тоже был озадачен — вроде бы ты, а зрение говорит другое… Потом что-то натолкнуло его на мысль — и он сделал запрос во всемирный фамильный центр на предмет твоей генеалогии. Я проверил его почту. Удостоверившись в своих предположениях, он сообщил своим нанимателям. Так что… — Хорт признал с неохотой, — это он тебя нашел.

— Но почему тогда он…

— Псы — не убийцы… по большей части. Думаю, его наняли искать тебя, как пропавшую наследницу. У них просто не хватило ума убрать тебя попозже, не у него на глазах.

— Слава те, господи… — проворчала Аками. — Бедный парень. Но если ты не знал… какого черта возле меня околачивался?

— Не возле тебя, — поправил Хорт. — Возле ссыльных с Гараты. Я все надеялся что-то услышать…

— И потому возился со мной и с моими болячками? Что ты, интересно знать, надеялся услышать в моем горячечном бреду?

Прислонившись к противоположной стене, Хорт смотрел поверх ее головы в окно. Лицо его было непроницаемым. Сандра начала тихо веселиться. Спешите видеть! Патрульный стыдится своих добрых поступков! В это время Хорт опустил глаза, перехватил ее взгляд, и начал угрожающе:

— Если ты еще раз скажешь, что я геронтофил…

— Не скажу, — просто согласилась она. — Спасибо. Вряд ли я бы выжила там… без тебя.

Она протянула руку. Хорт мгновенно оказался рядом, осторожно пожал ее ладонь.

— Друзья, как раньше? — поинтересовалась Сандра.

— Друзья, — через маленькую паузу согласился Хорт. — Хотя и появились кое-какие… нюансы.

Она даже знала — какие именно. Он то и дело поглядывал на эти… «нюансы». Того и гляди, разовьется косоглазие…

— А я могу задавать вопросы патрульному? — поинтересовалась она и почувствовала, что Хорт мгновенно насторожился.

— Какие?

— Сэм — твое настоящее имя?

Он хмыкнул.

— Как и все остальные. Но это было самым первым, какое я помню, так что можно считать его настоящим.

— И ты действительно когда-то жил на Дипе?

— С пяти до девятнадцати лет. Попал туда вместе со спасенными детьми после войны в семнадцатом секторе. Не напрягайся. Ее уже никто не помнит — маленькая локальная война… уничтожившая целую планетную систему.

— А я думала, в Патруле…

— Ну да, одни выпускники кадетских корпусов, — он криво усмехнулся. — Нас тут много разных. В том числе — и выходцев с Дипа. Так что когда я искал тебя, я надеялся и на старые связи.

— Но это же опасно! Тебя запросто могли…

Он пожал плечами.

— Ну не убили же.

— И кто-то когда-то назвал меня чокнутой… — пробормотала Аками. Она начала вставать, качнулась, Хорт машинально поддержал ее. Аками засмеялась.

— Никак не могу привыкнуть, что мое тело теперь более надежное, чем раньше! Все время кажется — вот-вот споткнусь, потеряю равновесие… Спасибо, офицер, все в порядке, можете меня отпустить.

Сообразив, что все еще крепко обнимает ее, Хорт пробормотал что-то невнятное, разжал руки и отступил. Она на мгновение задумалась, вспоминая, как реагировала на Сэма Алиса. Его лицо, его голос, руки, запах были для нее привычными, но все ощущалось более остро, более…

Кажется, у нее тоже появились… нюансы.

— Когда ты собираешься вступать в права наследства?

Сандра засмеялась:

— Ты о чем? С ума сошел?

Хорт был более чем серьезен.

— Калвер перед смертью признал тебя своей наследницей.

— Тогда мы… — она задумалась. — Мы не надеялись выжить. Все было… так странно.

— Ты официально вышла замуж за лорда Калвера, — напомнил Хорт. — Теперь ты — владелица Гараты.

Она взмахнула рукой.

— Владелица — чего? Ты видел, что от нее осталось?

— Кроме земли там есть еще и люди. Они — твои люди. Ты должна позаботиться о них.

Хорт внимательно наблюдал за ней. Он знал, куда бить. Похоже, эта мысль действительно впервые пришла ей в голову. Аками неуверенно взглянула на него:

— Но…

— А есть еще те, кто сослан на Дип. Не хочешь помочь Роману, Кирку, Фрейе и всем прочим, кто захочет вернуться?

— Думаешь, их пустят на Афрон?

Он ухмыльнулся:

— Это сейчас-то, когда там полно роющих землю следователей Патруля? Да Высокий Совет согласится даже на Джека-Потрошителя! Знаешь, как это называется? Акт доброй воли. Доказательство искренности сотрудничества с Патрулем — всего-то пропустить на Афрон горстку отчаявшихся, раскаявшихся в содеянном людей…