Раду Hор - Путь к звездам

— Не вижу другого выхода, нам придется перелететь эту преграду, — решил Матей.

Чернат потянул на себя высотный рычаг, и «Чайка» взмыла вверх и легко перелетела стену, шириной в 20 метров.

Очутившись по ту сторону стены, путешественники остановились, чтобы поближе осмотреть ее. Время наложило неизгладимую печать на гигантское строение. У его подножия валялось множество камней и булыжников. Лишайники и синие водоросли лепились повсюду, местами совершенно покрывая ее поверхность.

— В самом деле, кажется, что это не естественная плотина, — признался в конце концов и Скарлат.

Добре только того и ждал.

— Само собой разумеется, что эта плотина не могла быть воздвигнута никем иным, как только мыслящими созданиями. Но какое у нее предназначение? Пока что мы не можем ответить на этот вопрос.

За огромной стеной растительность была еще богаче. Здесь начиналась область, которая была видна из ракеты, как «фиолетовое пятно».

Между прочим, они встретили здесь растения, очень напоминающие можжевельник с длинными иголками. Эти растения стлались по земле и, глядя на них, невольно казалось, что это сломанные бурей ветки хвойных деревьев.

Исследуя этот можжевеловый стланец, биолог сделал интересное заключение: ни одно из встречавшихся им до сих пор растений не имело ветвей, растущих одни над другими. Будь они хвойные или лиственные растения, их ветви всегда были расположены таким образом, чтобы вся их поверхность получала солнечное тепло и свет.

Роясь у исключительно глубоких корней одного из растений, ученый обнажил какие-то серые конусообразные шишки, по форме походившие на морковь, которые содержали большие запасы воды.

Находка каких-то насекомых, величиной с чечевичное зерно, окраска которых совершенно сливалась с колоритом растительности, невыразимо обрадовала профессора. Он набрал несколько штук в пузырек с газовым резервуаром в надежде, что сможет их доставить живыми на Коперник.

— Хватит, товарищ Добре, — сказал Матей, который с беспокойством заметил, что биолог все время отдаляется от своей группы. — У нас еще столько дела, мы должны сейчас же ехать дальше.

К всеобщему удивлению, на этот раз профессор беспрекословно подчинился.

Корабль отправился дальше.

Вскоре они увидели вдали целый лес скал. Острые вершины, вышиной от 7 до 8 метров, вздымались повсюду.

Путешественники остановили ракету. Матей Бутару поставил условием, чтобы они оставались не больше нескольких минут. Добре и Анна бегло осмотрели породы. Им было не трудно установить, что это жалкие остатки древних известковых гор очень отдаленного периода жизни планеты.

И ракета помчалась дальше.

Скалы остались далеко позади. На месте их появились поистине удивительные формы растительности. Здесь господствовали кустарники, доходившие до 2 метров высоты, с листьями в форме цилиндрических палочек. Их крона в общем имела форму параболического зеркала, которое «собирало» солнечные лучи. Природа устроила ее таким образом, что ни капли света или тепла не пропадало даром.

Толщина стволов, на которые опиралась эта крона, не превышала одного сантиметра. Астронавтам, привычным к растительности Земли и Венеры, все казалось, что эти кустарники вот-вот упадут

— Вероятно, эти стволы у них из исключительно прочного материала, раз они могут выдерживать такую тяжесть. — заметил инженер Чернат.

— Здесь объяснение совсем иное, — разъяснил ему Добре, — сила притяжения на Марсе много меньше, чем на планетах такой величины, как Земля, и это является причиной тому, что эти кроны гораздо легче, чем они были бы на земном шаре. Поэтому-то растение и нуждается только в очень тонком стволе, чтобы поддерживать свои ветви и листву.

Старик-ученый выпросил еще немного времени, чтобы проделать один опыт. Он сбрызнул водой вогнутую сторону кроны, образованной листьями-палочками. И палочки тотчас же задвигались, тесно прижимаясь одна к другой, чтобы не потерять ни капли живительной влаги. Вода быстро стекла вниз, где ее поглотило маленькое центральное отверстие, которое, как жаждущие уста, открылось в глубине вогнутости.

Затем он бросил в эту выпуклость влажную тряпку. Иголки стали спазматически сжиматься, и не прошло и двух минут, как тряпка была совершенно суха. Жадное до влаги растение высосало из нее всю воду.

Но вот они снова в пути. Спустя несколько километров растительность опять начала редеть. Был полдень, и температура поднялась до +13°. «Чайка» промчалась мимо небольшого болотца, образованного стекающими сюда ручьями. Завидев его, Добре стал снова просить Бутару остановить ракету.