Николай Гацунаев: Пришельцы

- Виноват, господин полковник.

- Вам нездоровится?

- Уже лучше. - Капитан достал платок и вытер выступившие на лбу капли пота. - Сейчас все пройдет.

- Вызвать врача?

- Не стоит, - капитан покачал головой. - Не тот случай.

- Вам, вероятно, лучше знать. Кстати, напомните, как вас зовут. Я становлюсь забывчив.

- Генри Крейн, господин полковник:

- Ну вот и прекрасно. На девять вечера я назначил встречу с членами комиссии. Отметьте себе где-нибудь. А я, пожалуй, пройдусь.

Он спустился с крыльца и зашагал вдоль выкрашенного в зеленый цвет штакетника к окраине поселка. Поселок был невелик и по-настоящему, видимо, оживал только в летние месяцы, когда падкие до дикой природы горожане приезжали сюда, чтобы подышать свежим лесным воздухом, поудить рыбу и пошататься по лесу в поисках грибов и ягод. Леса здесь были действительно великолепные.

Когда-то, давным-давно, на месте поселка стоял форт. Полуистлевшие остатки бревенчатых бастионов, как напоминание о далеком прошлом, величественно высились на северо-западной оконечности поселка. Левее, вдоль реки, спешно возводились сборные щитовые дома для войсковых частей.

Занятый своими мыслями, Плэйтон машинально свернул с дороги и направился к форту. Стэнли по-прежнему не выходил из головы. Теперь полковник вспомнил, как физик отшатнулся от Маклейна, когда тот сделал попытку прикоснуться к его плечу. Встречаются, конечно, люди, которые не переносят фамильярного обращения, но ведь тут-то было простое человеческое участие. Разумеется, каждый волен воспринимать это по-своему. И все же...

Плэйтон представил себе лицо Стэнли - стремительный калейдоскоп эмоций: негодование, гнев, брезгливость, испуг... Как он вообще мог оказаться на посту N_87? До поста верных полсотни миль. Десантников доставили на вертолетах. Пилотам строго-настрого запрещено брать посторонних. "Я был там вместе с десантниками..." Явное вранье! Но тогда откуда у него жетон?..

Окрик часового прервал размышления Плэйтона. Сам того не замечая, он вошел в форт, миновал покосившееся здание старой казармы и очутился у противоположного бастиона. В бревенчатой стене зиял огромный пролом, и посредине пролома, широко расставив ноги в массивных армейских бутсах, стоял солдат в форме воздушных десантных войск.

- Пароль! - требовательно повторил десантник. Зеленые глаза из-под каски глядели настороженно и недружелюбно. Черный зрачок автомата был направлен в грудь Плэйтона.

- Метеор, - негромко ответил полковник.

- Комета, - солдат посторонился, освобождая дорогу.

- Доложите обстановку, - скорее для проформы потребовал Плэйтон. Солдат вытянулся и взял под козырек.

- На вверенном участке происшествий нет, господин полковник. Докладывает рядовой Брюс.

- Вольно, рядовой Брюс. Давно на карауле?

- Два часа, господин полковник.

- Страшно? - Плэйтон сообразил, что говорит не то, и улыбнулся, давая понять, что вопрос не следует принимать всерьез.

- Никак нет. - Солдат улыбнулся. - Скорее любопытно.

"Тем пятерым поначалу тоже, наверное, было любопытно", - подумал Плэйтон и невольно вздохнул. Солдат истолковал это по-своему.

- Серьезно, господин полковник. Вы бы послушали, что Дитрих рассказывает!

- Кто?

- Рядовой Дитрих. Он тут ночью на посту стоял.

- И что же он рассказывает? - без особого интереса спросил Плэйтон. Но Брюс уже прикусил язык.

- Так, ничего особенного.

- Ну а все-таки?

- Да померещилось ему. Или задремал.

Плэйтон продолжал выжидающе смотреть на часового, и тому волей-неволей пришлось продолжать.

- Утром, солнце только поднялось, какой-то мужчина в форт вошел со стороны поселка. Ну вот как вы только что. Дитрих хотел его окликнуть, глядь, а отсюда, - Брюс указал рукой на пролом, - то ли облако наползает, то ли туман. Река-то рядом.

Река была действительно рядом; широкий плес с едва заметным течением, и могучие корабельные сосны на берегу.

- Только странный какой-то туман, густой, темно-синий.

- Так-так, - насторожился Плэйтон. - Дальше.

- А дальше туман ветерком вон к той казарме отнесло. И тип тот как раз в нее вошел. По малой нужде, наверно. Вот и все.

- Что все?

- Все происшествие. Дитрих подождал-подождал, а тот из казармы все не выходит. Заглянул Дитрих в казарму, а там никого нет. Всю казарму осмотрел - ни души.

- Где Дитрих сейчас? - повелительно спросил Плэйтон. Солдат невольно вытянулся.

- В части. Где же ему быть? Отсыпается.

- Рядовой Брюс!

- Да, господин полковник!