И. Штефан - Путь к звездам

— Товарищ Бутару, — сказал, немного подумав, Скарлат, — и я уверен, что мероприятия, проведенные за последнее время будут нам очень полезны. Но сколько бы вычислений мы ни делали, нам невозможно заранее установить силу ударов, которые придется перенести астероиду. В таких роях существуют тела и очень больших размеров. И если мы столкнемся с одним из них…

Прошло несколько дней после возвращения экспедиции с Марса. Исследовательская работа усилилась. Классификация и интерпретирование привезенных ею материалов сплетались с тщательным изучением неба, на котором появлялись все более многочисленные астероиды.

Коперник находился в зоне между Марсом и Юпитером, в мире малых планет.

Три дня тому назад они прошли на сравнительно малом расстоянии от астероида Цереры, самой крупной из известных до сих пор малых планет. Хотя ее диаметр и не превышает 786 километров, из-за своей близости она показалась им гораздо больше и ярче, чем Луна, видимая с Земли.

Ни на одном из этих астероидов они не видели атмосферы. Многие были серого цвета, но время от времени попадались и астероиды с красноватым или синеватым оттенком.

Эти малые планеты были очень разнообразны. Между ними случались и совершенно круглые, и продолговатые, похожие на сигару, и, наконец, такие, которые своими неправильными контурами походили на глыбу камня.

Несмотря на то, что научная деятельность почти совершенно поглощала их, астронавтов все же ни на минуту не покидала озабоченность, — они все время помнили о рое метеоритов.

Однажды ночью Матей дольше других оставался в исследовательской. Он перечитывал недавно опубликованный труд о метеорных потоках, переданный по ондограмме с искусственного сателлита.

Было поздно, когда он решил отдохнуть. Но сон бежал от него. Он встал, одел защитную одежду, сапоги, смазанные липкой жидкостью, и направился к выходу их убежища.

Снаружи его встретила вечно новая картина космического неба с бесконечным множеством светящихся точек и серебристых сфер. Он присел на край скалы.

Но ему не долго пришлось побыть наедине с самим собой. Дверь пещеры отворилась, и в ней показались Скарлат, а за ним Чернат и Добре. Им тоже не спалось. Они остановились на вершине одной из скал, любуясь космической панорамой.

— Скарлат указал на небесное тело, ярко сверкающее вдали.

— Это Владилена, астероид, открытый советскими астрономами и названный так в честь Владимира Ильича Ленина

Ученый описал рукой полукруг по темному небу, показывая им более близкие или отдаленные искрящиеся точки и сверкающие диски светил.

— За последнее время астероиды очень размножились. Я могу вам сказать, что за эти три дня я открыл, — Джордже Скарлат остановился, перелистывая свою записную книжку, — 196 новых астероидов. И хотя в общем, их диаметр не превышает 60–70 километров, наши астрономические точные аппараты зарегистрировали их на фотопленку.

Они вернулись в убежище, а Матей еще остался несколько минут, стараясь проникнуть взором в сказочный мир малых планет. Немного позже вошел и он.

Малая планета Коперник, серая и бесплодная, беспрепятственно продолжала свой путь среди межпланетного пространства вместе с ее храбрыми пассажирами.

Разгоралась заря. Острые вершины скал были залиты морем серебристого света. Кругом царила глубокая, почти нереальная тишина и неподвижность, ненарушаемая никаким веянием ветра.

Аполодор Динкэ только что вышел на поверхность астероида за Матеем, взглянул на небо и замер от удивления: на нем взошло необыкновенно ярко сияющее светило, разливавшее ослепительный свет.

— Совсем как Солнце! — воскликнул он. — Ишь ты, какое раскаленное! Так и пышет… только как будто поменьше, чем Солнце. Товарищ Бутару, что это? Наверно оторвался кусок от Солнца и теперь летит стремглав среди планет!

— Это не Солнце и даже не кусок его, — ответил Матей улыбаясь. — Перед тобой астероид, подобный тому, на котором мы сейчас находимся, твердое тело, не имеющее собственного света, и которое только отражает лучи дневного светила. Зато сила отражения этой планеты огромна, вследствие ее светлой окраски. Перед тобой находится Веста, астероид с диаметром почти в 400 километров.

Они еще немного побеседовали, затем Бутару спустился в пещеру, чтобы снова погрузиться в свои исследования, а лаборант направился в механическую мастерскую. Перед Бутару на светящемся циферблате электрического интегратора, который в несколько секунд разрешал самые сложные уравнения, непрестанно вырастали длинные ряды цифр.