Андрей Чертков - Миры Стругацких - Время учеников, XXI век. Возвращение в Арканар

31 января 34 года

Он нашел ее в полумраке зала Леонардо.

Она сидела на полу, поджав под себя ноги. Худенькая. Чуть раскосые синие глазищи смотрели куда-то вдаль. На коленях у нее лежал планшет. Летал по белому листу карандаш, стремительно набрасывая первые контуры эскиза.

Такой Антон увидел ее впервые за эти десять лет.

Сабина Крюгер. П угало всего Института. В ней каждый видел себя — каким мог бы стать, и это было страшно.

Впервые планета услышала о ней пятнадцать лет назад — талантливый, поразительно одаренный ребенок. В 11 лет она писала удивительно светлые стихи, позже ею же положенные на музыку. Их — в ее же исполнении — до сих пор брали с собой в дальние экспедиции. В 12 увлеклась живописью, говорят, перед одной из картин Сабины полчаса простоял в молчании сам великий Сурд. В 13 — закончила школу. Ей пророчили великое будущее, Сабина пошла на курсы Наблюдателей. В 16 оказалась в Эсторе.

Тогда-то они повстречались впервые — опальный дон Румата и фрейлина императрицы, блистательная дона Ита. В ту встречу Антона поразили ее непосредственность и какая-то внутренняя свобода.

А через год Сабина пропала. Предполагали самое плохое. Как им казалось, самое. Поиски ни к чему не привели, а искали на совесть. Потом она начала убивать. Фантазия ее была неисчерпаема — арбалет и яд, духовая трубка и кинжал фанатика.

Первого министра Империи охраняли так, что и мышь не пробежала бы. Несколько пудов пороха превратили в дым и министра, и охрану.

Пугали непредсказуемость и необъяснимость убийств. Логики выбора жертв не понимал вообще никто. Императрица и мятежный принц, потом брат герцога Ируканского, ценнейший агент дона Гуга. Чумой пройдясь по Ирукану, она вдруг снова возникла в Метрополии, в одну ночь вырезав 85 гвардейцев дворцовой охраны. Затем исчезла, пронеслась убийствами в далеком Убане… Ее видели одновременно в нескольких местах. О ней рассказывали сказки. Она стала сама по себе легендой — в Запроливье имя доны Иты вызывало мистический ужас.

При этом Сабина продолжала отсылать на Землю аккуратнейшие отчеты, по крайней мере, до первой попытки эвакуации. После которой ушла в автономный режим.

За два года одиночного существования она показала себя гением индивидуального террора. Для нее не существовало ни тормозов, ни запретов. Не было заповеди во всех трех религиях Империи, которую она бы не нарушила. Количество убийств перестало поддаваться учету — похоже, множество трупов просто списывали на нее.

Четырежды по ее следам посылали наемных убийц. Наемники неукоснительно возвращались, убивали заказчиков, после чего с сияющими глазами шли на эшафот.

Антон собственным глазами видел в архиве запрос в БВИ на «вампиров ИЛИ (истребление нечисти)», подписанный «дон Кондор».

…Ее настигли в Эсторе. Суд был молниеносным, спасательная команда успела лишь к концу казни. Умирающую, с переломанными ногами и руками, сняли с колеса и отправили на Базу. Она выжила. Сказались и биоблокада, и искусство врача, и невероятная жажда жизни. Все, кто видел Сабину на Базе, описывают бледное молчаливое создание, с трудом передвигающееся вдоль стен больничного отсека. Отправляя ее на Землю, дон Кондор выделил в сопровождение четырех самых опытных аварийщиков. На космодроме Сабину Крюгер встречала целая команда психиатров во главе с доктором Александровым. Но в пункт назначения «Призрак» не прибыл. Обнаружили его лишь спустя полгода, абсолютно случайно, на заброшенном космодроме Алькантара. Звездолет был совершенно пуст.

Чтобы найти Сабину, Комиссии понадобилась неделя. Со стороны это, наверное, выглядело игрой. В этой игре Руди играл за Сабину, Джереми за всех, кто охотился за ней. Стороны делали ходы, а Петя Ангелов сидел на терминале и искал любые намеки на связь предложенных в игре решений с реальной жизнью.

Игра началась в Эсторе. Практически сразу же обнаружилось, что идея сдать Сабину имперским властям исходила от дона Кондора, была одобрена директором Фенериги и утверждена на закрытом заседании Совета.

Семь лет непрерывной смены адресов, имен, профессий разматывались, как огромный спутанный клубок, и вывели их в этот зал Лувра.