Джеймс Ганн - Слушающие

"Ты видишь только свое, - скажет Джон, - и слеп к тому, что видят другие".

И что он ему ответит? А если Джон прав? Что если роль предводителя революции кончилась и теперь ее тяжесть лежит на простом человеке? Если борьба идет сегодня за очередное возвышение великой личности, за очередное освобождение ее от общества? Что сказал ему Джон? Что он пытался забыть, но не мог?

"Политика умерла, отец, - сказал Джон. - Неужели ты не понимаешь? Как ты думаешь, почему тебе позволили стать президентом? Твой пост уже не имеет никакого значения!"

- Мак! Мак! - взывали динамики в углах кабинета.

- Слушаю, Олли, - отозвался Макдональд.

- Джон Уайт только что подсказал идею относительно Послания, - сказали динамики. - Я знаю, что ты занят, но, по-моему, это не должно ждать.

- Ничего страшного, - сказал Макдональд, вопросительно посмотрев на Уайта. - Мы как раз закончили.

Казалось, эти слова еще звучали в воздухе, когда в кабинете оказался плотный рыжеватый блондин средних лет. По пятам за ними следовал Джон.

- Ольсен, - сказал Макдональд, - это...

- Я знаю, - ответил блондин. - Господин президент, - он поклонился, на мгновение обуздав волну своего энтузиазма. Это подходит, как последний фрагмент головоломки.

Уайт смотрел на сына. Джон был явно доволен и взволнован, однако не торопился говорить.

- Твоя идея? - недоверчиво спросил Уайт. - Правда твоя?

Джон кивнул.

- Да.

- Скажи им, - обратился Ольсен к Джону.

- Лучше ты, - ответил Джон.

Ольсен вновь повернулся к Макдональду.

- Символы двух солнц различны, верно? - быстро сказал он и не стал ждать ответа. - От солнца в правом углу отходит единичный знак, а внизу слева у солнца по два знака с каждого угла, как лучи. Слово слева вверху и слово внизу правее нижнего солнца предположительно означают "солнце".

- Да, - сказал Макдональд, переводя взгляд на Уайта, а затем вновь на Ольсена.

- А соседний символ снизу мы интерпретировали как "второе солнце", "большее солнце" или "более горячее солнце". Я как раз показывал его Джону, а он вдруг и говорит: "Может, это не просто описание. Может, это ответ на еще один вопрос. Может, они хотели передать нам, что с ними происходит. Может, это дальнее солнце усиливает мощь своего излучения, посылая больше тепла и, возможно, становясь Новой.

- Что это значит? - спросил Уайт.

Вопрос он адресовал всем, но смотрел только на Джона. Президент вдруг осознал, что в голосе его непонятно почему прозвучало беспокойство, и подумал, что преображение солнца на небе означает попрание основы основ и вызывает страх. Он попытался представить, что было бы на Земле, если бы Солнце стало светить все ярче, делаться все горячее. Что сделали бы тогда люди? Рассказали бы о себе иным разумным расам Вселенной или спрятали бы головы в песок?

- ...что может объяснять шлемы, если это шлемы, - говорил Макдональд. - Может, они вынуждены носить их, а также защитные костюмы, когда выходят на поверхность. Для защиты от жары.

- Простите, - сказал Уайт. - Что вы сказали?

- Рост температуры дальнего солнца, - говорил Макдональд, - не должен причинять им особых хлопот. Но теперь и их солнце - солнце, вокруг которого кружит их планета-гигант, - тоже выказывает признаки превращения в Новую.

- Они погибнут, - сказал Уайт.

- Да, - подтвердил Макдональд.

Уайт вдруг осознал, что, Макдональд совершенно уверен в этом, как уверен мужчина по фамилии Ольсен, что Джон тоже не сомневается и вообще все они свято верят в это и оплакивают капеллан, словно те были их друзьями. А может, и были... Макдональд жил, ожидая их появления почти двадцать лет, и когда наконец нашел и понял, оказалось, что их ждет гибель.

- В Послании нет ни слова о попытке спасения. Шлем, если это шлем, убеждает в том, что они смирились с существующими условиями, - говорил Макдональд. - Космические корабли могли бы спасти хотя бы немногих, - продолжал он, - ибо, окруженные всеми этими спутниками планеты-гиганта, они наверняка развивали технику космических полетов, но в Послании не говорится ни о каких кораблях. Может, их философия требует смириться с судьбой...

- Они погибнут, - повторил Уайт.

- Это меняет дело, - сказал Джон. - Ты чувствуешь это, правда, отец?

- Мы не можем отправиться к ним так же, как они не могут прилететь к нам, - сказал Макдональд. - Мы не можем им помочь, но можем сообщить им, что они жили не напрасно, что их последнее усилие, направленное на установление связи, дало результат, что кто-то знает о них, кого-то они волнуют, кто-то желает им добра.