Robert Sawyer: Processo alieno

L'allora presidente degli Stati Uniti era in un centro di comando sotterraneo in Virginia, costruito per essere usato in caso di guerra nucleare. Frank Nobilio era con lui. erano in contatto con le truppe a New York via satellite, e guardavano la trasmissione in diretta della CNN.

La nave aliena rimase a terra per circa dieci minuti prima che una porta si materializzasse sul suo fianco. Un attimo prima la parete curva era assolutamente liscia; ora era apparso un portello quadrato. Si aprì e il portello formò una rampa. L'immagine si perse per un istante mentre l'operatore della CNN tentava un primo piano di ciò che era all'interno.

Non era un Tosok.

La creatura era alta circa un metro e venti. Aveva una simmetria radiale come una stella marina. Sei gambe scesero a terra. Si alternavano a sei braccia o tentacoli, che, incredibilmente, si sollevarono come se la creatura si stesse arrendendo.

«È una forma vivente?» disse il presidente. «Oppure potrebbe essere un robot?»

Frank era consulente scientifico di questo presidente, come del suo predecessore. L'operatore era a diversi metri di distanza, e ogni piccolo movimento della sua attrezzatura faceva ballare l'immagine. Frank annuì. «Sembra metallico.»

L'oggetto avanzò sulla rampa. La CNN per un attimo inquadrò le truppe. Ogni arma era puntata sulla stella marina. Iniziò a scendere lungo la rampa. Frank guardò ancora lo schermo. «No, no. Non è un robot. Ha una tuta spaziale, vede?» Indicò le gambe della creatura. Attaccato a ognuna c'era un minuscolo cilindro, che presumibilmente conteneva i gas che la creatura respirava.

«Ma i Tosok respirano l'aria terrestre…» disse il presidente.

Frank annuì. «Questo significa che non solo non è un Tosok, ma non viene neanche dallo stesso pianeta…»

«Perché ha le braccia in alto?»

Frank alzò le spalle. «Forse per far vedere che non ha armi?» Fece una pausa. «Signor presidente, se non è un Tosok, e non è armato, dovrebbe far abbassare le armi alle truppe.»

Il presidente guardò uno dei generali seduti vicino a lui. «Ancora non sappiamo che cos'è» disse il militare.

«Dio santo, Karl,» disse Frank al generale «hai visto la sua astronave — se avesse voluto ucciderci, poteva farlo quando era in orbita.»

Il presidente parlò al telefono. «Il nostro consiglio al comandante delle Nazioni Unite è che le forze militari assumano la posizione di riposo.»

L'alieno continuava ad avanzare.

«Frank» disse il presidente. «Dobbiamo parlare con quell'oggetto. Possiamo comunicare con lui come abbiamo fatto con i Tosok?»

«Non lo so. Voglio dire, penso di sì, almeno le basi della matematica e della scienza ma…» inarcò le sopracciglia. «Forse non è un Tosok, ma scommetto che sa parlare la loro lingua. Dopo tutto è presumibilmente venuto in risposta al messaggio di Kelkad.»

«Quindi?»

«Mandiamo Hask a incontrarlo.»

Ripensandoci, decisero che era meglio mandare un umano per il primo contatto. C'era chi ancora non si fidava di Hask e Seltar, e il nuovo alieno poteva anche essere pericoloso per i due Tosok; dopo tutto erano traditori per il loro popolo.

Dato che Frank Nobilio era l'unica persona vivente che avesse esperienza di queste cose, fu scelto lui. Fu portato dal comando in Virginia alle Nazioni Unite a bordo di un jet biposto Harrier TAV-8B VTOL dei Marine, inviato da una squadriglia in addestramento a Cherry Point, North Carolina.

Appena arrivò a New York, Hask e Seltar salutarono Frank in un ufficio dentro l'enorme struttura monolitica dell'edificio del Segretariato.

«Sono contento di vederti, amico Frank» disse Hask.

«Anch'io» disse Frank. «Conoscete quella nave?» Il mezzo alieno era visibile dalla finestra a specchi dell'ufficio.

«No» disse Hask. «Ma non significa nulla. Nei secoli intercorsi dalla nostra partenza possono essere cambiate molte cose.» Il ciuffo del Tosok maschio ondeggiò. «Qualsiasi cosa accada ora, Frank — a te e al tuo mondo — voglio ringraziarti per l'aiuto, e chiederti di ricordare che l'umanità fuori da questo pianeta ha almeno qualche amico.»

Frank annuì. «Me ne ricorderò.»

Seltar alzò la mano anteriore, portandola verso la testa di Frank. «Posso?» disse.

Frank rimase spiazzato per un attimo, ma poi sorrise. Le quattro dita piatte di Seltar arruffarono i capelli di Frank, che ormai erano quasi tutti grigi. Quando lei ebbe finito, Frank usò la mano destra per dare un colpetto al ciuffo di Seltar e poi, con una mossa che stupì il Tosok maschio, si allungò e scompigliò anche il ciuffo di Hask.

«Devo andare» disse Frank. «Non posso far aspettare i nostri nuovi visitatori.»

Hask prese il suo computer portatile, con la tastiera a croce, dalla tasca della tunica e lo porse a Frank. Frank prese l'ascensore, scese al piano terra e attraversò lentamente il parcheggio delle Nazioni Unite, verso il veicolo sferico. L'alieno a dodici zampe si era ritirato da tempo nella sua navetta da sbarco. Frank temeva di dover salire fino alla nave e bussare sullo scafo, ma quando entrò nel raggio di quindici metri dal veicolo, riapparve la porta e l'alieno — o un altro identico — uscì fuori.

Frank fece vedere il computer portatile, sperando che l'alieno lo riconoscesse, e sapesse cosa farne. Era un azzardo. Certo Frank non avrebbe riconosciuto un attrezzo agricolo italiano del 1800, appartenente a una cultura che non era la sua; non c'era motivo di pensare che il nuovo arrivato riconoscesse un computer Tosok di due secoli.

L'alieno allungò una delle sue lunghe braccia — dal modo in cui si muoveva, sembrava che avesse delle giunture ogni venticinque centimetri circa, piuttosto che essere un tentacolo di muscolo. Frank prese fiato e continuò ad accorciare la distanza che li divideva. L'alieno indossava veramente una sorta di tuta spaziale, di un tessuto argentato. Vicino al punto in cui le gambe erano attaccate al tronco però, c'erano delle fessure aperte; da lì Frank vide la vera pelle della creatura, squamosa e giallo oro. Le strisce aperte consentivano all'alieno di vedere — Frank notò su ogni gamba un paio di occhi ovali, uno sopra all'altro. Gli occhi avevano delle palpebre che si chiudevano da sinistra a destra, ma due occhi sulla stessa gamba non si chiudevano mai simultaneamente. I serbatoi di gas erano attaccati direttamente alla tuta alla base di ogni gamba; presumibilmente i sei orifizi respiratori della creatura si trovavano lì.

Frank continuava a tenere il computer davanti a sé. Data l'altezza ridotta dell'alieno, poteva guardarlo bene da sopra. Sembrava proprio avere una perfetta simmetria radiale; se aveva una parte frontale privilegiata, non ce n'era segno. Un braccio si allungò verso Frank. Anche se l'estremità era coperta dallo stesso materiale argentato, Frank vide che era biforcuta. Le due diramazioni presero facilmente il computer dalla sua mano. La tuta era calda, al tatto; irradiava il calore in eccesso — forse l'alieno veniva da un mondo più freddo di questo.

L'alieno ripiegò il braccio, portando il computer davanti a un paio dei suoi occhi ovali. Lo girò, probabilmente non essendo sicuro di come tenerlo. Frank si sentì sconsolato — evidentemente dovevano ripartire dai disegni, per cercare di imparare a comunicare.

All'improvviso dalla nave emerse una seconda stella marina. Andò velocemente incontro a Frank, ruotando mentre si avvicinava. Quando arrivò, Frank si accorse che in una delle mani aveva un oggetto — un apparecchio che aveva esattamente lo stesso tipo di connettore a tre fori che lui ormai associava alla tecnologia Tosok. Il secondo alieno prese il computer di Hask dal suo compagno e lo collegò al congegno che aveva portato. Su entrambi gli apparecchi iniziarono a lampeggiare delle luci.