Robert Sawyer: Processo alieno

Frank era seduto dietro a Dale e Michiko. Anche Hask era tornato; il ciuffo si muoveva per l'agitazione. Gli occhi frontali erano fissi sulla giuria, quelli posteriori su Seltar, che era seduta da sola nella fila di sedie per i Tosok. Nell'aula c'era fermento; tutti gli spettatori e tutti i reporter erano protesi in avanti.

Il rappresentante della giuria, un nero magro sulla trentina, si alzò. «Sì, Vostro Onore.»

«Per favore, lo passi all'impiegato.» Il foglio venne passato all'impiegato, che lo portò al banco del giudice. Drucilla Pringle aprì il foglio e lesse il verdetto. I giudici dovevano avere il viso di pietra — sapevano che in quel momento tutti gli occhi erano puntati su di loro. Ma Pringle non riuscì a evitare che una delle sue sopracciglia si inarcasse sulla fronte. Ripiegò il verdetto e lo passò di nuovo all'impiegato.

«Può leggere il verdetto, Mr. Ortiz.»

L'impiegato si schiarì la voce. Poi: «La giuria del processo sopracitato dichiara l'imputato Hask non colpevole dell'omicidio di primo grado di Cletus Robert Calhoun, in violazione della sezione 187 del Codice Penale, secondo il primo capo dell'atto di imputazione.

«Dichiariamo inoltre che l'imputato non ha usato un'arma letale, vale a dire uno strumento da taglio alieno, nel commettere il suo crimine.

«Dichiariamo inoltre che nel commettere e nel tentativo di commettere il reato di cui sopra, l'imputato — Hask — non ha personalmente inflitto grandi lesioni corporee su Cletus Robert Calhoun, e non è stato complice del sopracitato reato, secondo la sezione 12022.7 del Codice Penale.»

Frank si lasciò sfuggire un grido e si sporse dalla recinzione di legno per dare una pacca a Dale. Michiko Katayama stava abbracciando il suo capo fin dove poteva. Seltar corse ad abbracciare Hask attraverso la barriera di legno tra il pubblico e il tavolo della difesa.

Da parte sua, Linda Ziegler era assolutamente sconvolta. Bocca aperta, occhi spalancati. Vicino a lei, Trina Diamond continuava a battere gli occhi.

«Questo è il vostro verdetto, suo e di tutti gli altri?» chiese il giudice Pringle guardando la giuria.

I giurati annuirono. «Sì» risposero all'unisono.

«Avvocato, vuole intervistare la giuria?»

«No, signora» disse Dale, con un sorriso da un orecchio all'altro.

«L'Accusa?» disse il giudice.

«Ah, no» disse Ziegler, dopo un istante. «No, Vostro Onore.»

«Signore e signori della giuria, volete rivolgervi agli avvocati?»

I giurati si guardarono tra loro. Sicuramente non avevano alcun obbligo di farlo, ma la legge californiana dava loro questa possibilità. Il rappresentante si girò verso Pringle. «Niente di ciò che possiamo dire ora può togliere potere al nostro verdetto, vero?» chiese.

«Esatto» disse Pringle. «Ciò che è fatto, è fatto.»

Il rappresentante annuì. «Allora sì, vorremmo dire qualcosa agli avvocati.»

«Prego, signor rappresentante.»

L'uomo prese fiato e poi guardò Ziegler. «Mi dispiace, avvocato Ziegler. Avrebbe dovuto vincere lei. Voglio dire, eravamo tutti d'accordo che era stato lui. Aveva ucciso Mr. Calhoun.»

Ziegler spalancò gli occhi ancora di più. «Annullamento della giuria» disse.

Il rappresentante guardò Pringle. «Vostro Onore, lei ci ha istruito in merito alla legge. Ma noi non siamo riusciti ad applicarla.» Guardò di nuovo Ziegler. «Hask non voleva uccidere Calhoun, quindi l'omicidio non era premeditato. Avremmo potuto dichiararlo colpevole di omicidio colposo. Ma se lo avessimo dichiarato colpevole avrebbe potuto esserci un appello — la Difesa può fare appello contro i verdetti di colpevolezza, ma l'Accusa non può fare niente contro quelli di innocenza, è vero giudice?»

Pringle annuì. «Nella maggioranza dei casi è così.»

«Quindi l'abbiamo lasciato andare. Così non sarebbe andato in prigione; dopo tutto, concordavamo sul fatto che non rappresentasse una minaccia per nessun altro.» Il rappresentante guardò i membri della giuria, poi si voltò ancora verso il giudice. Alzò le spalle. «Sì, il resto dell'equipaggio è in prigione — ma Kelkad ha mandato un messaggio nel suo mondo, e a un certo punto verranno sulla Terra altri alieni. Chi può sapere quali cambiamenti ci saranno nella società Tosok in duecento anni? Abbiamo pensato che se i nuovi Tosok avessero visto che eravamo persone ragionevoli, compassionevoli e capaci di perdonare, allora forse — ma solo forse — non avrebbero cancellato la vita dal nostro pianeta.»

«Non capisco» disse Frank. Fermò il sorridente Dale prima che uscisse dall'aula per tuffarsi nella folla di reporter in attesa. «Che cos'è — come l'ha chiamato Ziegler? — l'annullamento del processo? Cos'è?»

«La giuria è la coscienza della comunità» disse Dale. «Possono fare tutto quello che vogliono.»

«Ma il giudice ha detto che dovevano seguire la legge, che fossero o meno d'accordo con essa.»

Dale alzò le spalle. «I giudici dicono sempre così, ma, di fatto, non c'è nessuna legislazione in tal senso, e c'è una gran quantità di precedenti contrari. La giuria non deve mai spiegare o giustificare con nessuno la sua decisione, e non esistono meccanismi per punire i giurati che abbiano emesso un verdetto contro le prove. Se vogliono che qualcuno sia messo in libertà, hanno la facoltà di farlo.»

«Ringrazio Dio per le giurie» disse Frank.

«Per un volta» disse Dale sorridendo ancora a trentadue denti «sono d'accordo con te.»

Nessuno si aspettava di vedere presto un'altra nave Tosok. Dopo tutto, il messaggio che Kelkad aveva mandato dalla Terra ad Alfa Centauri doveva metterci 4,3 anni per arrivare a destinazione, e il tempo minimo in cui potesse arrivare una risposta — che fosse una nave o semplicemente un messaggio — erano altri 4,3 anni.

O almeno così pensava la gente.

Ma nei duecento anni intercorsi, i Tosok evidentemente avevano scoperto un modo per essere più furbi di Einstein. La nuova navicella apparve senza preavviso in orbita vicino all'astronave Tosok appena quattro anni e mezzo dopo che Kelkad aveva inviato il messaggio. Quando apparve, alcuni astronomi dichiararono di aver rilevato un lampo di radiazione Cerenkov, altri mormorarono qualcosa sull'iperspazio e le traslazioni tardione/tachione.

Il nuovo arrivo era lungo ottanta metri, e non aveva angoli retti. Lo scafo era liscio — niente spiragli, niente sporgenze, niente oblò evidenti — e sopra c'era dipinto un murale. Era astratto, e all'inizio nessuno era sicuro di cosa ritraesse. Solo quando fu inquadrato da macchine che riuscivano a vedere negli ultravioletti l'immagine divenne chiara.

La parte a tribordo della nave ritraeva un paesaggio di montagne di cristallo, degli oggetti simili ad alberi con i tronchi fatti di catene di sfere, e un lago con sopra una città o una barca gigante, o forse un'isola completamente coperta di torri e pinnacoli.

La parte a babordo mostrava invece quella che era evidentemente la Via Lattea, così come Andromeda e le due Nubi di Magellano.

La nave aliena orbitò semplicemente intorno alla Terra per due giorni, ma alla fine una piccola sfera trasparente si formò sulla sua superficie, e poi si staccò. La sfera cadde sulla Terra a una velocità di circa cinquecento chilometri orari — veloce, ma non abbastanza per un passaggio infuocato nell'atmosfera. Rallentò quando era a circa tre chilometri di distanza, e si sistemò leggera come una foglia sulla piazza delle Nazioni Unite, vicino a uno dei mezzi da atterraggio dei Tosok; Hask e Seltar quei giorni passavano molto tempo alle Nazioni Unite. Nessuno sapeva per certo se i nuovi arrivati conoscessero il significato delle Nazioni Unite, o se avessero semplicemente individuato la navicella Tosok con qualche tipo di scanner.

Le truppe delle Nazioni Unite e degli Stati Uniti stavano aspettando il veicolo sferico. Carri armati e bazooka lo tenevano sotto tiro. Era improbabile che potessero distruggerlo, ma se uscivano altri Tosok la Terra non si sarebbe arresa senza combattere.