Robert Sawyer - Processo alieno

«Uno dei quattro cuori, uno dei quattro polmoni e uno dei quattro organi che secondo le nostre conclusioni svolgono una funzione combinata simile a quelle separate dei nostri reni e della milza.»

«Grazie, dottoressa Hernandez. A lei il teste, avvocato.»

Ziegler si alzò con circospezione. Era chiaro che non aveva idea di dove volesse arrivare Dale. Comunque, il suo istinto naturale era sempre attivo: screditare qualsiasi cosa la Difesa cercasse di sostenere. «Dottoressa Hernandez, lei ha visitato Hask da quando ha chiuso la sua ferita?»

«No.»

«Ha ancora i punti che lei gli ha messo?»

«No.»

«Cosa ne è stato?»

«Mi hanno detto che li ha tolti Stant.»

Ziegler si fermò per prendere fiato, presumibilmente aspettandosi un 'Dicerie!' da parte di Dale, che però rimase in silenzio. Riprese. «Ma li ha messi lei i punti.»

«Be', mettere i punti richiede una certa abilità. Toglierli è facile — si taglia semplicemente con le forbici, poi si tirano via i fili di sutura. Stant mi aveva chiesto come fare, e io glielo avevo detto; ha affermato che era sicuro di riuscirci.»

«Quindi non ha mai visto veramente delle cicatrici dei Tosok, esatto?»

«Io credo di sì, nei tre punti che ho indicato sulla bambola.»

«Ma non ha mai visto niente che fosse sicuramente tessuto cicatrizzato Tosok.»

«Non è sicuro al cento per cento, ma secondo le mie nozioni mediche si trattava di questo.»

«Ma, dottoressa Hernandez, sappiamo tutti che i Tosok cambiano pelle — lo abbiamo anche visto succedere in quest'aula. Di sicuro le vecchie cicatrici vanno via con la vecchia pelle.»

«Gli esseri umani cambiano tutte le cellule della loro pelle nell'arco di sette anni, avvocato Ziegler. Eppure io ho delle cicatrici da quando ero bambina. Avendo visto la ferita del proiettile su Hask, la mia idea è che la copertura del corpo dei Tosok sia di diversi strati, e la nuova pelle che emerge quando quella vecchia viene mutata ha già parecchi anni, ma non è mai stata esposta in superficie. E in realtà dev'essere così, se vogliamo credere che la muta della vecchia pelle può essere indotta in qualsiasi momento. Se si tagliasse attraverso tutti gli strati della pelle, nella cavità degli organi, sono sicura che le cicatrici sopravvivrebbero al cambio della pelle esterna.»

«E che mi dice della capacità di recupero dei Tosok? Durante la deposizione del capitano Kelkad abbiamo sentito che sono in grado di rigenerare gli organi danneggiati. Certamente degli esseri che riescono a fare questo non hanno cicatrici persistenti, no?»

«Le due cose sono indipendenti l'una dall'altra» disse Hernandez. «Il tessuto cicatrizzato non è un rimpiazzo per la pelle che normalmente si trova in quel punto — è un supplemento, un tentativo naturale di contribuire a chiudere la lesione e a proteggerla da ulteriori danni. Nessuno lo sa per certo, naturalmente, ma la mia opinione di esperta è che le cicatrici sul corpo di Hask siano di origine relativamente recente, ma precedenti al suo ultimo cambio di pelle.»

Durante la pausa del pranzo Frank e Dale andarono a fare due passi. Prima, naturalmente, dovettero passare la folla di reporter e spettatori. Ma una volta fatto questo, si diressero verso Broadway. Era una giornata luminosa, e appena uscito dal tribunale Dale si mise gli occhiali da sole. Frank invece applicò delle lenti scure sugli occhiali da vista.

E poi si fermò all'improvviso. « Ecco cos'era!»

«Come?» disse Dale.

«Alfa Centauri — i Tosok. C'era qualcosa che non quadrava.» Frank riprese a camminare, e Dale lo seguì. «Sono anche andato agli studi della PBS a vedere la vecchia puntata del programma di Clete su Alfa Centauri. Cosa sai di Alfa Centauri?»

«È il posto in cui arrivano i Robinson in Lost in Space » disse Dale.

«Nient'altro?»

Dale scosse la testa.

«Be', come hai sentito in aula, in realtà Alfa Centauri non è una stella — ma sono tre stelle molto vicine tra loro. Si chiamano A, B e C — in ordine decrescente di luminosità. I Tosok sostengono di venire da un pianeta in orbita intorno ad Alfa Centauri A, e sono incline a crederci. Se fossero venuti da B, l'illuminazione principale a bordo della loro astronave sarebbe stata arancione invece che gialla.»

«Okay.»

«Ebbene, Centauri A è quasi una gemella del nostro Sole. È quella che chiamiamo una stella GV2, esattamente della stessa classe spettrale del Sole. È dello stesso colore, ha la stessa temperatura, e così via. E ha più o meno la stessa età — in realtà è un po' più vecchia. Ma Centauri A si differenzia dal Sole per un aspetto significativo.»

«E quale?»

«La luminosità. Centauri A è una stella più luminosa — il cinquantaquattro per cento in più del nostro Sole.»

«E allora?»

«Allora sulla Terra anche nelle giornate nuvolose tutti i Tosok portano quelle lenti da sole. Se vengono dal mondo di una stella più luminosa, il nostro Sole non dovrebbe dar loro alcun fastidio.»

«Magari hanno un'atmosfera diversa dalla nostra; forse non è trasparente.»

Frank annuì, colpito. «Questa sarebbe una spiegazione eccellente, se non fosse per una cosa: i Tosok respirano la nostra aria senza alcuna difficoltà, e quando Clete è stato a bordo della loro nave ha respirato anche lui senza problemi la loro aria — e come hai visto nel video era chiara come un cristallo.»

«Allora può darsi che orbitino intorno al loro sole a distanza maggiore di quanto facciamo noi dal nostro.»

Erano arrivati a una panchina nel parco. Dale fece cenno di sedersi.

«Esattamente» disse Frank, sedendosi. «In effetti, parlando con Kelkad di quanto ci sarebbe voluto per ricostruire i pezzi di ricambio dell'astronave, lui si è sconvolto quando ho detto due anni; ma poi si è calmato quando Hask gli ha spiegato che intendevo due anni terrestri. Ovviamente l'anno Tosok è molto più lungo, e dato che Alfa Centauri A ha quasi la stessa massa e le stesse dimensioni del Sole, per avere un anno sostanzialmente più lungo il mondo dei Tosok deve orbitare molto più lontano di quanto facciamo noi dal nostro Sole.»

«Non so nulla di astronomia» disse Dale «ma suona ragionevole.»

«Be', sì. Ricorda, Centauri A è delle stesse dimensioni, ma 1,54 volte più luminosa del nostro Sole. Un pianeta in orbita intorno a Centauri A alla stessa distanza della Terra dal Sole avrebbe 1,54 volte più luce.»

«Okay.»

«Ma se raddoppi la distanza, ottieni solo un quarto della luce solare. Quindi, un pianeta che orbiti intorno a Centauri A a una distanza di due Unità Astronomiche — due volte la distanza tra Terra e Sole — avrebbe un quarto di 1,54 volte la luce del Sole vista dalla Terra. Significa — fammi pensare — qualcosa come il quaranta per cento di quello che abbiamo noi.»

«Bene, questo spiegherebbe il fatto che portano sempre gli occhiali da sole, anche nelle giornate nuvolose. Ma questo non renderebbe il loro mondo anche molto più freddo del nostro?»

Frank sorrise. «Per essere uno che non sa niente di astronomia, fai tutte le domande giuste. Certamente, Clete ha detto che la temperatura a bordo dell'astronave, anche fuori della sala d'ibernazione, era intorno ai dieci gradi. Ma quanto può essere lontano un pianeta da una stella G2V avendo una temperatura di dieci gradi in superficie? Dipende da quanto biossido di carbonio, vapore acqueo e metano ci sono nell'atmosfera del mondo dei Tosok. Vedi, quei gas trattengono il calore. Hai mai sentito parlare dell'effetto serra? È causato da un eccesso di quei gas, che sono tutti chiari, senza colore. Sono jolly planetari. Se hai abbastanza effetto serra, potresti essere molto più lontano dal nostro Sole e avere comunque temperature di superficie paragonabili a quelle terrestri — in teoria, può esistere un pianeta simile alla Terra nell'orbita di Giove finché ha gas da effetto serra sufficienti per trattenere il calore.»