Вольф Белов - Странники вселенной

– И надолго мы здесь остановимся? – спросила Юля.

Владимирский и Чертогонов переглянулись. Полковник тяжело вздохнул и ответил:

– Видимо, навсегда.

Он опустился на траву и жестом пригласил товарищей последовать его примеру. Когда все уселись в кружок, полковник сказал:

– Все мы как-то стараемся не затрагивать эту тему, но ведь каждый из нас отлично понимает, что надежды вернуться в форт не осталось никакой. Мы застряли на этой планете навсегда. И выбор у нас невелик, либо опустить руки и погибнуть, либо приспосабливаться к этому миру, продолжать жить и надеяться на лучшее. Что же мы выберем?

Некоторое время все молчали, обдумывая слова Владимирского. Полковник внимательно посмотрел на Чертогонова. Тот усмехнулся и произнес:

– Я еще не так стар, чтобы отказаться от радостей жизни даже в этом доисторическом мире.

Полковник перевел взгляд на Вовку. Парнишка пожал плечами и просто сказал:

– Будем робинзонами.

Все посмотрели на Юлю.

– Я очень хочу вернуться домой, – тихо сказала девушка. – Я уже смертельно устала от бесконечных скитаний по всей вселенной. Мне хочется, чтобы меня не подстерегали опасности на каждом шагу, чтобы рядом были папа и мама. Я понимаю, что нам уже не на что надеяться и все равно надеюсь, что когда-нибудь мы вернемся домой. Ради этого я буду бороться. Я с вами.

– Никто и не сомневался, – улыбнулся Чертогонов. – Ну, что? Будем обустраиваться?

– Будем, – ответил Вовка. – Только пожрать бы сначала.

– И в кого ты такой прожорливый? – подивился Владимирский. – Ростом с букашку, а жрешь, как слон.

– Это я-то слон?! – негодующе воскликнул Вовка. – За двое суток только одну ящерку на четверых оприходовали.

– Ладно, не шуми, – миролюбиво сказал полковник. – Вы втроем пока лагерь разбейте, а я постараюсь что-нибудь добыть.

Чертогонов с Юлей начали возводить просторный шалаш, Вовка занялся костром, а Владимирский выломал тонкое прямое деревце и принялся оттачивать на камне острогу.

Изготовив для себя подходящее оружие, полковник вошел в реку по колено и внимательно вгляделся в воду, держа острогу наготове.

– Серьезно надеешься поймать рыбу? – скептически спросил Чертогонов.

– Рыбу не рыбу, а что-нибудь да попадется, – отозвался полковник. – Нам сейчас и ящерка сгодится.

– Вон, как раз одна сюда плывет! – воскликнул Вовка.

По реке против течения неспешно продвигалось нечто, похожее на огромного головастика с лапами. Вскоре из воды показались спины еще двух таких же существ.

– Семеныч, ты бы лучше вышел из воды, – посоветовал Чертогонов.

– Да, этих на острогу, пожалуй, не взять, – с сожалением согласился Владимирский.

Он вернулся на берег. Ящеры заметили людей и неуклюже полезли из воды на сушу. Три пары черных блестящих глаз уставились на путешественников.

– Чего им надо? – испуганно прошептала Юля.

– Выглядят они довольно мирно, – заметил полковник. – Хотя габариты у этих тварей внушительные.

– Видимо, мы просто возбудили их любопытство, – предположил Чертогонов. – Ведь они впервые видят людей.

В этот миг одно из существ раскрыло пасть, обнажив два ряда крупных острых зубов, над его головой поднялся гребень. Весь вид ящера преобразился, из мирного головастика он превратился в жуткое чудище.

Юля испуганно вскрикнула и спряталась за Вовку.

– Вот черт! – воскликнул полковник, вскинув свою острогу. – Беру свои слова обратно, эти крокодилы не такие уж и мирные.

– Мы, наверное, их место заняли, – предположил Чертогонов. – Придется освободить подобру-поздорову.

– Еще чего! – воинственно воскликнул Вовка. – Зря, что ли, шалаш строили? Пожрать не можем, так еще и спать не дают. Пусть сами убираются!

С этими словами он выхватил из разгоревшегося костра головню и запустил в оскалившегося ящера. Получив удар по морде, ящер дернулся и обиженно взвизгнул.

– Ты что творишь, балда?! – заорал Чертогонов. – Совсем рехнулся?!

Раскрыв устрашающую пасть, ящер довольно проворно устремился к людям. Его сородичи последовали за ним.

– Бежим! – крикнул полковник.

Юля первой помчалась прочь, причитая на ходу:

– Да когда же это кончится? Все тут хотят нас съесть.

За ней припустил Вовка. Мужчины отступали последними, поминутно оглядываясь. Ящеры не отставали, видимо, Вовкина выходка обозлила их не на шутку. Казавшиеся на первый взгляд неповоротливыми, на деле они легко скользили сквозь густые заросли.

Неожиданно лес расступился, под ногами захлюпало. Путешественники оказались на краю обширного болота.