Вольф Белов - Странники вселенной

Путешественники направились к противоположной части острова. Их ноги то и дело запутывались в густой траве. Ее толстые мясистые стебли лежали волнами, переплетаясь друг с другом. Подняв один из стеблей, полковник вытянул его во всю длину и удивился.

– Смотри-ка, какой длиннющий. Метра три-четыре будет. Немудрено, что стоять не может.

– Что-то не нравится мне эта травка, – пробормотал Чертогонов.

– Почему? – спросила Юля.

– Не могу сказать. Но терзают меня смутные подозрения, что что-то здесь не так.

– Куда это Вовка ускакал? – проворчал Владимирский. – Как бы опять в историю не влип. Вообще зря мы, наверное, от вертолета ушли, все равно скоро улетать.

– Сам же предложил прогуляться, – напомнил Чертогонов. – Не бойся, не заблудимся. Остров не так уж и велик и вертолет твой никто не утащит. А вот и Вовка.

Зеленые заросли сменились известняковыми скалами. У одной из скал стоял на коленях парнишка и что-то разглядывал у ее основания.

– Ты чего там нашел? – поинтересовалась Юля.

– Тут кругом какие-то норы, – сообщил Вовка, оглянувшись.

Действительно, повсюду в скалах чернели отверстия.

– Ты поосторожнее там, – остерег парня Чертогонов. – Неизвестно, чьи это жилища и кто там прячется.

– Вдруг там змеюки, – боязливо предположила Юля.

– Всех, кто тут жил, должно было смести в море штормом, – заметил полковник. – Вон сырость какая кругом, наверняка волны прокатились через весь остров.

– Ага, там вода, – подтвердил Вовка, сунув руку в нору.

– Да куда ж ты руки-то пихаешь, балбес! – взволновался Чертогонов. – Отбреет тебе пальцы зверюга какая-нибудь.

Вовка пренебрежительно усмехнулся, но вдруг вскрикнул, отдернул руку и вскочил на ноги. Все вздрогнули.

– Там кто-то есть, – испуганно произнес парнишка. – Чуть не схватил.

– Доигрался, натуралист, – сердито проворчал полковник. – Говорили тебе, не лезь. Пальцы-то целы?

– Да цел я, цел.

– Ой, кто-то вылазит! – воскликнула Юля, указывая на вход в нору.

– И не только отсюда, – заметил Чертогонов.

Словно по сигналу, из всех нор начали выбираться крупные существа, похожие одновременно на пауков и крабов, но без клешней. Гремя костяными панцирями, они быстро перебегали от одной скалы к другой. Один из крабо-пауков попытался забраться на ногу Юли. Девушка взвизгнула и, отпнув странное существо далеко в сторону, спряталась за спину полковника.

– Да их тут, как тараканов! – поразился Владимирский.

Глянув через плечо, он спросил девушку:

– Не укусил?

Юля помотала головой.

– Нет. Но они такие мерзкие.

Чертогонов поймал одно из животных за панцирь, поднял и перевернул вверх брюхом.

– Да им и кусаться-то практически нечем, – произнес он. – Челюсти махонькие. Вполне безобидная тварь. Интересно, у них тоже есть жабры?

– Брось ты эту пакость, – поморщился Владимирский.

– А я бы не прочь взять его с собой в форт, чтобы внимательно изучить. Ведь это живой инопланетянин.

– Ну да, не хватало еще, чтоб они там расплодились. Нам бы самим взлететь, а ты тут коллекцию собирать начал.

– Идите сюда! – послышался крик Вовки.

Путешественники последовали на его зов. Парнишка указал им на большую рыбину полутораметровой длины, трепыхавшуюся на камнях. Движения рыбы были тяжелыми, видимо, она уже давно лежала под солнцем.

– Как она сюда попала? – удивилась Юля.

– Наверное, шторм выбросил, – предположил полковник. – Долго она продержалась. А вот и шакалы бегут на падаль.

Со всех сторон к умирающей рыбе устремились крабо-пауки. Кромсая еще живую плоть на мелкие кусочки, они спешили утащить добычу в свои норы.

– Кусаться, говоришь, нечем, – с ухмылкой произнес полковник, взглянув на Чертогонова.

Тот лишь пожал плечами. Между тем к крабо-паукам присоединились другие падальщики. Откуда-то налетели крупные насекомые, очень похожие на мух, появились большие многоножки и странные червеобразные существа с закованными в костяные латы спинами. Вся эта живность облепила добычу, каждый торопился урвать свой кусок.

– Отвратительно, – поморщилась Юля.

– Да, не очень привлекательное зрелище, – согласился полковник.

– А рыбка-то занятная, – отметил Чертогонов.

– Ничего особенного, – сказал Вовка, пожав плечами. – Рыба, как рыба.

– Не скажи, – возразил Чертогонов. – Присмотрись внимательней, у нее шесть боковых плавников.

– И что тут такого?

– Плавники у рыб – это те же конечности, что и лапы у млекопитающих. На Земле у любого существа, кроме насекомых, четыре конечности.