Вольф Белов - Странники вселенной

– Тогда пошли, – скомандовал полковник. – Николаич, хватай кошку.

Чертогонов взял Марусю на руки и путешественники покинули форт. Они успели пройти лишь половину пути до отправочной площадки, когда весь остров до основания сотряс мощный толчок, затем еще один, потом еще и еще. Земля ходила ходуном, все повалились с ног.

– Быстрей, быстрей! – поторопил товарищей Владимирский. – Поднимайтесь! Некогда тут валяться!

Путешественники с трудом продолжили свой путь, земля буквально уходила из-под ног, деревья валились с шумом и треском, клубы дыма обволакивали все вокруг, напоминая, что испепеляющая лава вулкана уже совсем близко.

Едва друзья выбежали к площадке, остров в очередной раз содрогнулся от подземного удара чудовищной силы. С ужасающим грохотом землю расколола глубокая трещина, преградив дорогу беглецам. Края трещины быстро расползались в стороны – окаймляющие площадку деревья друг за другом валились в пропасть.

– Назад! – скомандовал полковник.

– Может, еще успеем! – крикнул Вовка, бесстрашно устремившись вперед.

– Назад! – повторил полковник, схватив парнишку за шиворот. – Все кончено, наш план провалился.

Путешественники отступили, с ужасом наблюдая, как сначала вертолет, а затем и пирамиды обрушились в пропасть.

– И что теперь?! – в отчаянии крикнула Света.

– Придется укрыться в форте и ждать, чем все это закончится, – ответил Чертогонов.

Подземные толчки вновь последовали один за другим, сотрясая весь остров до основания.

– Не придется! – воскликнул Вовка. – Смотрите!

Сквозь стены дыма и огня, охватившие джунгли, было видно как рушатся купола форта, возвышавшиеся над деревьями.

– Проклятие! – в сердцах в сердцах воскликнул полковник и грязно выругался. – Этот остров разваливается на части. Отступаем к берегу! И побыстрее, это вулканическое дерьмо прет прямо сюда.

В результате непрерывных тектонических сотрясений наклон почвы, видимо, изменился и поток расплавленной магмы действительно с ужасающей скоростью продвигался вперед. Деревья вспыхивали, как соломинки, в один миг сгорая дотла. Жар наступающего огня обжигал лицо.

Сломя голову, путешественники устремились прочь. Подземные толчки, непрерывно повторяющиеся раз за разом, то и дело сбивали их с ног, но беглецы снова поднимались. Все отлично понимали, что бегут в никуда – на охваченном подземным огнем островке им бежать абсолютно некуда. Но инстинкт самосохранения брал свое, не позволяя останавливаться.

Они уже почти добрались до берега, когда очередной подземный удар прервал их бег. Беглецы почувствовали, что земля в буквальном смысле проваливается под ними. Со стороны берега послышался приближающийся шелест, словно ураган рвался сквозь джунгли к центру острова.

– Ой, что это?! – испуганно взвизгнула Юля.

Вовка крепко схватил подружку за руку, Владимирский разразился отборнейшей грязной бранью, а в следующий миг внушительная океанская волна накрыла всех с головой.

На поверхности океана покачивался ветвистый ствол дерева. Здесь нашли свое последнее пристанище все семеро обитателей Затерянного форта. Островок, почти на три года заменивший им родину, бесследно исчез в глубинах океана. Занятые борьбой за собственную жизнь, пулуоглушенные путешественники в тот миг не понимали, что же именно произошло. Как позже объяснил Чертогонов, в результате тектонических процессов остров попросту осел ниже уровня океана и ворвавшаяся в недра вулкана океаническая вода привела к грандиозному взрыву, окончательно разрушившему остров.

Путешественники спаслись и не потеряли друг друга лишь чудом. Им повезло, что в момент взрыва все они находились практически на берегу. Порожденная катастрофой чудовищная волна отнесла их далеко от эпицентра, где океан превратился в кипящий котел. К счастью их не отнесло слишком далеко друг от друга, Чертогонов даже сумел сберечь Марусю.

Взрыв разметал по поверхности океана десятки поломанных деревьев. На одном из них бывшие обитатели Затерянного форта и нашли спасение. Они уже давно потеряли счет времени, их плавучее пристанище дрейфовало в бескрайних океанических просторах не первые сутки, от голода и жажды мутилось сознание. Особые мучения доставляла именно жажда – находясь по горло в воде, бедолаги не могли напиться. Когда становилось совсем невмоготу, пробовали глотать горько-соленую океанскую воду, но это лишь усиливало жажду, а желудок выворачивался наизнанку.