Вольф Белов - Странники вселенной

За горным массивом сразу открылась гладь океана.

– Как интересно, – удивился Чертогонов. – Вулкан стоит на самом берегу.

– Лучше бы он стоял прямо в океане, – отозвался полковник.

Склон вулкана, обращенный к океану, покрывала редкая растительность. Кое где из расщелин курился дым. Внимательно окинув взглядом поверхность склона, Чертогонов произнес:

– Судя по всему, при последнем извержении поток лавы шел именно по этому пути, в океан. Не вижу причин, чтобы в этот раз направление изменилось. Форту ничто не угрожает.

– Хорошо, если так, – кивнул полковник. – Возвращаемся назад.

Развернув вертолет, Владимирский направил машину обратно на площадку. В форте троих исследователей встретила лишь Светлана.

– А где эта непоседливая парочка? – поинтересовался Владимирский.

– Гуляют, – ответила Света. – Как там на вулкане? Что-нибудь узнали.

– Все в порядке, – отозвался Николай. – Можем спать спокойно.

– Но ухи все-таки надо держать востро, – добавил полковник. – Давай, Николаич, на всякий случай пройдемся по периметру форта, прикинем, что к чему. А вы, ребята, пока своей наукой займитесь. Разберитесь, наконец, с этими кодами и прочей хренотенью и верните нас домой. Пошли, Николаич.

Оставив ребят, Владимирский и Чертогонов отправились осматривать местность вокруг форта.

– В принципе можно согласиться, что форт стоит в безопасном месте, – произнес Владимирский, когда друзья закончили осмотр. – От вулкана нас отделяет речка, а сам форт находится на более высоком берегу. – Ты куда уставился? – окликнул он Чертогонова.

– Да вон, посмотри, – кивком указал тот.

Полковник взглянул в указанном направлении. Вдоль берега реки, шлепая по воде босыми ногами, к ним приближались Юля и Вовка, держась за руки.

– Сдается мне, что это уже не просто дружба, – с улыбкой заметил Чертогонов.

– Верно, – усмехнулся Владимирский. – Ладная у них парочка образовалась – одной вечно всех жалко, другой постоянно рвется в бой. Беспокойная семейка будет.

Друзья рассмеялись. Между тем ребята подошли ближе.

– Что это вы тут делаете? – полюбопытствовал Вовка.

– Природой любуемся, – язвительно ответил Владимирский. – А вы где шорохаетесь с утра?

Вовка пожал плечами.

– Так, гуляем, – сказал он. – Вы же сами нас к вулкану не взяли. Не сидеть же нам взаперти.

– Как там, у вулкана? – поинтересовалась Юля.

– Дымит, – ответил Чертогонов. – Пока причин для паники нет.

– Между прочим, вода в речке нагрелась, – сообщил Вовка.

– В каком смысле? – не понял Владимирский.

– В прямом, – ответил Вовка. – Она теплая, почти горячая. От солнца так не нагревается.

– Ничего удивительного, – сказал Чертогонов. – Река ведь бежит оттуда, – он указал на горный массив. У истоков, наверное, вообще кипяток.

– Эта речка может пересохнуть, если начнется извержение? – опасливо спросила Юля.

– Скорее всего так и будет, – кивнул Чертогонов. – Не бойся, Рыжик, в форте достаточный запас воды, от жажды мы не погибнем.

– Ну, если все нормально, тогда мы пошли, – сказал Вовка и снова взял подружку за руку.

– Смотрите не заблудитесь, – напутствовал ребят Чертогонов.

– И к обеду не опаздывайте, – добавил полковник.

– Ладно, – отмахнулся Вовка.

По-прежнему держась за руки, ребята пошлепали по воде дальше.

– Нужен им твой обед, – усмехнулся Чертогонов. – Этим двоим сейчас не до таких мелочей.

– Да, Вовку стало не узнать, – рассмеялся Владимирский. – Посерьезнел как-то. Да и Юленька изменилась, вся расцвела.

– Хоть им хорошо, – вздохнул Чертогонов. – Еще бы вернуть их всех домой.

– Бог даст, вернемся, – задумчиво произнес полковник.

Остаток дня прошел без сюрпризов. Вечером все обитатели форта собрались в своем любимом отсеке с видом на водопад.

– Где наш зверь? – спросил полковник Чертогонова.

– Где-то бродит, – ответил тот. – В последнее время Маруся стала беспокойная, животные очень чувствительны к таким катаклизмам.

– Жаль, что кошки говорить не умеют, – вздохнул Владимирский. – Уж Маруська-то наверняка точно знает, каких бед нам ждать от этой горы.

– Вы же говорили, что опасности нет, – напомнила Света.

– Ну, мало ли, – полковник пожал плечами. – Как говорит Николаич, это все гипотетически. На практике же случиться может все, что угодно. У вас-то как дела? Придумали что-нибудь новенькое?

Николай развел руками.

– Мы попытались создать нечто вроде звездной карты на основе ваших наблюдений, – сообщил он. – Но все очень приблизительно. Точный адрес Земли пока определить невозможно.