Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Я приду.

***

Майк немного опоздал: замок на двери комнаты был сорван, а сама дверь выбита.

- Дувр Белл, ты маньяк!

Он вышиб дверь ногой... и чуть не задохнулся от гнева. Белл сидел на кровати, поджидая его с бластером в руке. Майк застыл в дверях, сердце заколотилось с удвоенной скоростью, намереваясь выпрыгнуть. Хуже всего было то, что он чувствовал себя круглым идиотом. Самому притопать прямо в ловушку?

- Брось, парень, - сказал он. - Из всего, чем я тебе не угодил на треке, не было ничего, чтобы ты... э...э...

В тот момент, когда он заметил, что Дувр Белл не обращает на него особого внимания, кто-то похлопал его по плечу. Майк резко развернулся.

- Привет, - сказал механический человек.

- О боже, Спидбол!

- Нет, извини. Меня зовут МИКСИН. - Майк опять повернул голову.

Дувр Белл все еще не двигался. Майк повернулся назад к МИКСИНу.

- Что здесь, черт возьми, проис...

- Боюсь, что я сорвал их маленькую игру, - сказал МИКСИН. - Здесь должен был находиться человек, чья работенка состояла в том, чтобы прожечь дыру в твоей черепушке. Затем он собирался вложить бластер в твою руку. И так далее. Кто бы он ни был, я до смерти напугал его, топая по лестнице, как стадо карликовых динозавров.

- Да, но... - Майк снова взглянул на Белла, в первый раз заметив лишнюю глазницу у него на лбу, спрятавшуюся под прядью светящихся зеленых волос. - У него в волосах кристаллики льда.

- Он не совсем разморозился.

- Разморозился? Как долго он был...

- О, он мертв уже довольно давно, - заверил МИКСИН. - Кое-кто приберегал его специально для этого дела.

- Но он звонил мне по видеофону. Я видел его.

- Очевидно, видеодвойник. Я тоже видел его, собственно, поэтому я здесь.

- Но кто всем этим заправляет?

- Я не знаю.

- Почему они за мной гоняются?

- Мое предположение - ты знаешь что-то такое, что они стараются заставить тебя забыть.

- Что?

- Пока мне это неизвестно. Я могу сказать тебе, что твой друг Спидбол... был найден...

- С ним все в порядке?

МИКСИН заколебался, и Майку стало интересно, надолго ли растянулся этот момент для компьютерной программы.

- Его психоноситель был найден в груде металлолома. Измятый, выжженный и пустой.

- Но он в безопасности... в Мозговом Банке.

- Его пленки пропали, Майк, стерты. Я думал, что смогу защитить его, но не смог. Он ушел от нас... насовсем. Майк уставился в пустоту.

- Умер... стерты... мертв... ты уверен?

- Верь мне, - сказал МИКСИН. - Я никогда не ошибаюсь.

Глава 19

На протяжении трех часов Майк смеялся, подмигивал, изображал веселье и "улыбочку для камеры", пока ему не стало казаться, что его лицо вот-вот распадется на маленькие кусочки. Наконец все закончилось: церемонии и пресс-конференции, пожимание рук и фото на память со знаменитостью. Осталась только гонка, и в ней должно было разрядиться все накопившееся напряжение.

Он в одиночестве пересек кольцо питов через находившийся повыше уровнем обходной проход для механиков, отделавшись от своих наиболее ярых поклонников в лабиринте заброшенных воздухопроводов. Пролетел по тусклому туннелю до полной остановки и прислушался к пульсированию вентиляторов.

- Только заблудиться сейчас не хватало, - пробормотал он. - Повнимательнее надо бы.

Он повернул налево в следующее отверстие воздухопровода с нулевым g и продрейфовал вдоль закрытых люков с перегоревшими индикаторами. Он уже подумывал о том, чтобы вернуться назад, как вдруг услышал, что по воздухопроводу за ним летит кто-то еще - звук был глухим и зловещим. Майк ухватился за пошатывающийся поручень и втянул себя в заброшенную шахту. Он растерялся, не зная, в какую сторону направиться теперь, но забрезжившие в отдалении огоньки показались ему знакомыми. Туда Майк и направился: У следующего поворота звук стал громче, но Майк уже узнавал местность - это были задворки непомерно растянувшегося комплекса питов Синдиката Гэйяры. Он посмотрел на часы и молча выругался. Опоздал. У люка он приложил свое запястье с опознавателем к сканеру замка и вдавил кнопку.

- Давай, давай!

Майк оглянулся - посмотреть, что там, в темном туннеле. В густой тени нечто двигалось, и оно определенно приближалось. Электронный сторож попросил его произнести несколько слов, чтобы провести анализ голоса.

- Открывай эту чертову дверь, пока я не вышиб ее! - сказал Майк.

Люк тренькнул и начал медленно открываться. Майк нетерпеливо надавил на дверь, оглядываясь назад. Оно приближается... Без предупреждения дверь широко распахнулась, и Майк попал в сильно пониженное гравитационное поле. Кто-то схватил его за ноющую от боли правую руку, втаскивая внутрь. Затем зажегся свет и он увидел Виллингхэма с лучевым пистолетом в руке.