Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Но произнес он:

- Да, пожалуй. Давай осмотрим эту развалюху. Федор Виллингхэм лишь кивнул, чуть улыбнувшись.

- Как скажешь, чемпиончик, - Боже, ты бы видел эту штуку! - взахлеб рассказывал Майк, принимаясь за свой импровизированный чизбургер. Половина обедающих в "Куохогсе" отложила свои вилки и деревянные палочки, чтобы посмотреть, кто это производит столько шума. Майк проигнорировал их.

- Классно, да? - усталое, прихваченное звездным загаром лицо Джесса Бландо тронула улыбка.

- О, - Майк попытался пропихнуть кусок в горло, чтобы побыстрее продолжить. - Там есть все на свете. Везде переключатели, разноцветные индикаторы на панели, разные штучки-дрючки. Десять экранов. - Он ожесточенно задвигал челюстями, трудясь над следующим здоровенным куском.

- Не поперхнись, - посоветовал Джесс. Лицо механического человека Спидбола Рэйбо, как обычно, ничего не выражало.

- Десять экранов. Как в театре, что ли?

- Наверняка сконструировано для десятиголовых пилотов, - заметил Джесс.

- Информация от каждого двигателя по пяти параметрам, - Майк размахивал сандвичем, не в состоянии угомониться. - Две сотни одновременно снимаемых показаний.

- Запутаться можно, - охладил его Спидбол. - Должно быть, предназначено для жестяноголовых.

- Брось, это классный корабль! - не соглашался Майк. Еще один здоровенный кусок. Джесс подмигнул Спидболу.

- Мне больше нравится мой новый корабль.

- Твой новый... - Майк забыл закрыть рот, знакомя присутствующих с его наполовину пережеванным содержимым.

- Это отвратительно, - передернулся Джесс. - Где твои хорошие манеры? Майк проглотил пищу и облизнулся.

- Ты не говорил мне, что снова возвращаешься на трек.

- Еще одна грубая ошибка, - сказал механический человек. - Ты уже положил депозит на этот пит?

- Я сделал это, черт возьми. КЗ-7 - его только что обновили. Новая краска и все такое прочее.

- Может, это принесет тебе удачу, - ободрил Спидбол. Майк нервно засмеялся, а затем заткнул себе рот остатками чизбургера.

- Да, я знаю, что в последний раз вышло не совсем хорошо, - сознался Джесс, - но на этот раз у меня будет побольше денег.

- Тебе они понадобятся, - заметил Спидбол. - Цены поднимаются.

- Это Трехсотлетие, - вставил Бландо, - оно нам все карты спутало.

- Да, - подтвердил Майк, прикидывая, хватит ли у Джесса денег на то, чтобы нанять пилота-ученика. Он потягивал свое полдавианское пиво, едва смея взглянуть на Бландо.

- Дело в том, - объяснил Бландо, - что у меня нет вакансий для учеников. Майк уронил на стол несколько хлебных крошек.

- Все в порядке.

- Потому что у меня уже есть один хороший ученик - если ты ищешь такую работенку. Майк резко поднял голову.

- Ты серьезно?

- Тебе же понадобится корабль для отборочных соревнований, сказал Джесс, и я, пожалуй, смогу одолжить тебе что-нибудь... - Майк кивнул, не поднимая глаз. Авария на "Скользком Коте" относилась к числу закрытых тем. Джесс быстро добавил:

- Но я не могу нанять тебя прямо сейчас. С кораблем все утрясется примерно через неделю. Не так чтобы очень замечательно, подумал Майк, прокручивая в голове расписания гонок "Через подпространство - к мастеру". Какой-то момент он балансировал на грани восторга и разочарования. Перед его глазами возникало и исчезало множество нереализованных возможностей.

- Вот ты где, недомерок.

Майк узнал голос еще до того, как увидел люминесцирующие зеленые волосы его обладателя. Дувр Белл наклонился пониже, смерив Майка яростным взглядом.

- Элис Никла бросила меня и присоединилась к экипажу "Четыреста Четвертого".

- Это не моя вина.

- Она ударила меня по лицу.

- Так что! - Майк попытался сдержать улыбку. - Меня она тоже ударила. Элис Никла была слишком вспыльчива, из-за чего у нее часто возникают проблемы с окружающими.

- Она летала бы со мной, если...

- Старая история, - сказал Джесс. - Она тебе за дело врезала.

- Ты шутишь? Он подошел так близко, что мне пришлось соскребать его краску со своего...

- Мне надоело лицезреть твою физиономию, - заявил Спидбол. - Если ты считаешь, что он сделал что-нибудь не так, подай жалобу в Гоночный Комитет.

У Майка перехватило дыхание - а вот этого не надо. Не хватало мне еще всяких комиссий.

Дувр Белл проигнорировал Спидбола. К счастью. - Эй, Майк. Ты участвуешь в этом мероприятии, где раздают мастеров?

- Так что?

- Так что встретимся с тобой в квалификационном заезде, карлик.

- Прекрасно, - отозвался Майк. - Ты сможешь получше рассмотреть мои дюзы.