Владимир Михановский - Секрет двух полюсов

Высокий волнистый потолок ангара глухо охнул от многотонного удара. Дрогнули крестовины переплетений, не рассчитанные на такие перегрузки. Осколки оболочки купола посыпались вниз, один из них больно ударил Арбена в плечо. Арбен, задрав голову, смотрел вверх, не в силах пошевелиться. Наверху расплывалось страшное пятно, сквозь которое пробивалось солнце.

Сверху на рубашку Арбена упала тяжелая капля. Как завороженный, он тронул ее пальцем, затем поспешно вытер руку тряпкой, которой несколько минут назад пользовался Чарли, и опрометью бросился вон из ангара…

Два месяца не приходил к нему Чарли. Два месяца бесплотный Альва честно выполнял возложенную на него миссию, все более таинственным образом привязываясь к своей половинке, ко второму полюсу одного магнита.

Может быть, Ньюмор раньше времени, в погоне за славой, пустил свое детище в ход?..

…Когда он вышел из ангара, вокруг не было ни души – все живое попряталось от палящего солнца. На крик Арбена вышло несколько курсантов, коротавших в тени сладкие часы обеденного перерыва.

– Чего орешь на весь аэродром? – осведомился кто-то.

– Страшное приснилось, – предположил рыжий гигант с последнего курса.

– Дайте ему платочек.

Арбен обвел всех бессмысленным взглядом.

– Ребята, он рехнулся, – в голосе рыжего зазвучала тревога. За годы учебы ему приходилось повидать всякого.

– Пойдем-ка, брат, в тень, – сочувственно произнес кто-то и взял Арбена за руку.

Арбен глядел на обступивших его курсантов. Насмешливые и равнодушные лица слились в одну страшную маску.

– А где Чарли? – спохватился кто-то. – Он сразу поставит правильный диагноз.

– Красавчик!

– Ангелок! – позвало несколько голосов.

Арбен дрогнул, словно от удара.

– Там… там… – проговорил он, указывая на ангар.

– Ну, что там? – терпеливо спросил рыжий, делая жест, чтобы все замолчали.

– Там… Чарли…

– В ангаре?

– На потолке.

– Ясно, на потолке. Где же еще ему быть? – радостно подтвердил рыжий. – Потеря ориентации в пространстве, – вполголоса бросил он курсантам.

Шумная компания со смехом и шутками направилась к ангару. Арбен остался один.

Отвесные солнечные лучи жгли и жалили его.

…Воспоминание о погибшем по его вине Чарли, на два месяца покинувшее его, снова возвратилось. И теперь уже, наверно, будет с ним до смерти.

В последний день «двухполюсного» состояния он проснулся в приподнятом настроении.

Включил видеозор и сказал мисс Шелле:

– Я с утра не буду в отделе, – сказал он. – Еду к Ньюмору, по нашей тематике.

– К Ньюмору?

– Да, надо кой-чего обсудить.

– А он уже звонил сюда. Сказал, что у вас к нему важное дело, просил не задерживать.

«Трогательная забота о будущем разоблачителе», – усмехнулся Арбен, выключая связь.

Где-то бродит, как неприкаянный, Альва? Ищет второй полюс, и не знает, что часы его сочтены.

Машина Арбена миновала огромный купол политеатра и теперь мчалась по мосту, соединяющему восточную и западную части города. Автоводитель вел машину по кратчайшему пути в место, указанное хозяином. Светящийся пунктир на стереокарте показывал, что пройдено уже больше половины расстояния. «Интересно, зачем звонил Ньюм? Может, связаться с ним? А вдруг он отложит нашу встречу? Нет уж, явлюсь, как договорились»

Физик назначил встречу на биоцентре. Арбен там бывал и знал, что въезд туда на машине воспрещен. Придется немного пройти пешком. Арбен переложил поближе пропуск, который вчера набросал ему на листке блокнота Ньюмор.

Машина затормозила так резко, что Арбен едва не ударился о щиток. Притупившаяся было боль в затылке сразу напомнила о себе. Арбен глянул вперед и выругался. Площадь перед входом в биоцентр была огорожена. «Подземные работы. Проезд временно закрыт.

Извиняемся за временное неудобство», – гласила табличка.

Ровный искусственный лед совсем по-зимнему блестел в лучах утреннего солнца. Решившись, Арбен открыл дверцу и выпрыгнул из машины. Он с первого же шага поскользнулся и едва не упал. Рука коснулась твердой искрящейся поверхности.

Вспомнив детство, Арбен было разбежался, чтобы заскользить, но упругая волна ударила в лицо, так что он задохнулся и едва удержался на ногах. «Скоро избавлюсь от проклятого ограничителя», – подумал он.

Людей на площади в этот час почти не было. Только по краям двигалось несколько прохожих. Там льда не было, но Арбен решил пересечь площадь по кратчайшему пути.