Володимир Владко: Сивий Капітан

Валенто Клаудо опустив пістолет. Він переводив погляд з літаків на «Люцифер» — і знов на літаки, що сповнювали повітря шаленим гуркотом. Він стискував кулаки, лють, змішана з відчаєм, охоплювала його.

— А, вони все одно добре вже знають, де «Люцифер», вони прямують просто на нього! — проговорив він крізь зціплені зуби й знов підніс пістолет. І повільно знов опустив його.

"Люцифер" одірвався від землі! Так, так, ось уже ясно видно просвіт між його корпусом і краєм узгір’я! Значить, Капітан вирішив-таки щось зробити, він бачить літаки, що сунуть на нього! Мабуть, він винайшов якийсь спосіб боротьби!..

Але що це? Хоч «Люцифер» і підносився вгору, дедалі збільшуючи швидкість, на узгір’ї під ним лишалися люди. Один, другий, третій… а там же не було щойно нікого, крім команди «Люцифера». Тоді хто ж це?

Здалеку не можна було розгледіти нічого, крім малесеньких силуетів, які деякий час лишалися нерухомими, а потім швидко перебігли під дерева, наче шукаючи захисту. Та в чому ж річ, що то за люди?..

— Хто це? — мимоволі вигукнув вражений Олесь.

У відповідь він почув здавлений, неприродний голос Валенто Клаудо:

— То наші люди… Капітан лишив їх на землі і знявся на "Люцифері" сам один… лишив їх, як і мене.

А «Люцифер» тим часом, підносячись вище й вище, наче сковзнув у повітрі вбік від тієї уявлюваної лінії, якою линули вниз нападаючі літаки. То був сміливий і спритний маневр, бо який би намір не мали пілоти літаків, обстріляти «Люцифера» чи скинути на нього бомби, — все одно він вийшов з прицілу, опинився збоку. Літаки ж, що розвинули велику швидкість, не могли вже повернути слідом за ним. Вони пролинули над високими соснами, під якими ще з хвилину тому перебувала їх вистежена мета, і знов почали набирати висоту, в той же час повертаючи в напрямі, куди звернув "Люцифер".

— Все одно, все одно це тільки відстрочка… вони швидкохідніші… і Капітан не може їх спинити, бо генератори пошкоджені, не працюють, — бурмотів пересохлими губами Валенто Клаудо. — І він один на "Люцифері"… сам… а я тут…

Олесь добре розумів те, що думав Валенто. Коли б система електромагнітної завіси не була пошкоджена, коли б потужні ультракороткохвильові генератори працювали, Капітан міг би не лише захиститися від пострілів, але й спинити двигуни літаків. Міг би… Але зараз у нього такої змоги не було!

Літаки з надривним ревінням проробляли один за одним складний маневр. Вони злітали вище й вище; в той же час вони, вихиляючись так, що їхні крила ставали під прямим кутом до землі, робили крутий віраж з таким розрахунком, щоб той віраж закінчився якраз над «Люцифером» і перерізав йому шлях. Бо тоді досить буде влучної черги з крупнокаліберних кулеметів, і справа закінчиться.

Дивно, але Ернан Раміро наче відмовився від дальшої спроби вислизнути з-під смертоносного обстрілу, який мав відбутися. Він вів «Люцифер» по прямій лінії, нікуди не звертаючи, просто у море. Він немов забув про напад літаків, які, описуючи в небі широку й плавну криву лінію, линули напереріз йому. «Люцифер» летів далі й далі в море.

— Та він же не зможе відірватися від них! Що він робить? — вигукнув Педро Дорілья, не відриваючи погляду від літаків, що неухильно наближалися до "Люцифера".

Валенто Клаудо мовчав, стиснувши зуби. Він краще за всіх знав і розумів, що порятунку не було, що «Люцифер» приречений, а разом з ним і Сивий Капітан. Олесь почув іще, як поруч з ним голосно схлипнула Марта, вчепившись у його руку.

Літаки наближалися. Вони ще не стріляли, вичікуючи, мабуть, найвигіднішої позиції. Їх потужне ревіння то гучнішало, коли відходили хвилі морського прибою, то наче згасало в його наростаючому шумі.

І раптом на тому місці, де щойно був перший, головний літак, спалахнула яскрава блискавка. Ніби клубок сліпучого полум’я вкрив літак. А ще через мить той клубок полум’я обгорнувся чорним важким димом.

Другий за чергою літак не мав часу змінити курс. Він ішов точно слідом за першим і врізався в чорну димову хмару, яка залюбки поглинула його. Поглинула, щоб у ту ж, здавалося, мить розколотися новим вилиском полум’я і викинути з себе якесь чорне шмаття, уламки, що стрімко полетіли вниз, у море.

— Отак їх! Отак! — з шаленою люттю скрикнув Валенто Клаудо, в якому спалахнула нова надія. — Одного за одним, Капітане! Одного за одним!