Энн Маккефри - Земля свободы

«Уничтожить! Уничтожить!» — почудился ей голос Далека, и девушка подумала, что он очень подходит к моменту. Что разбрызгивала машина — удобрения или инсектициды? Так или иначе, она почти закончила работу. Однако, добравшись до последнего угла, машина развернулась и пошла прямо на них.

Зейнал подал сигнал вжаться в густую изгородь. Крис слышала приближение машины, одновременно пытаясь слиться с переплетающимися корнями. Ей казалось, что она провела в таком положении долгие часы.

Раздалось щелканье, жужжание и тому подобный шум, который так походил на звуки из «Доктора Кто», что Крис чуть не рассмеялась.

Затем машина «перепрыгнула» через изгородь, и они ощутили поток горячего металлического воздуха. Машина двинулась дальше по полю, не трогая обломки контейнеров, но, без сомнения, «осматривая» их.

Еще один прыжок — и она исчезла, к счастью, не свернув на поле, где находились остальные охотники, постаравшиеся спрятаться как можно лучше.

— Эта штука опасна, — сказал Камбер Зейналу, и тот кивнул.

— Забираем остальных и уходим, — произнес он, подчеркнув последнее слово.

Слав, внимательно слушавший каттени, поднес руки ко рту и издал пронзительный звук.

Ему ответил такой же вопль Зива.

— Сказать. Идти.

Слав показал наверх, откуда они пришли.

— Отлично!

И разведчики направились обратно, по дороге прихватив остальных охотников.

Затем последовало одно из предупреждений дески — они быстрыми жестами изобразили летучих тварей, — и все снова замерли на месте. Пять существ, появившихся с востока, снизились над полем и тщательно обследовали его. Ничто не шелохнулось, и хищники, лишенные добычи, с протестующими криками пронеслись над затаившими дыхание охотниками и улетели вниз по склону.

— Здорово! — тихо, с уважением произнес Камбер. — Чертов агрегат поднял тревогу!

— Нас машина не видела, — задумчиво сказала Крис, — значит, у нее есть какие-то сенсоры, потому что она точно указала наше местонахождение. Как Далек.

— Как что? — Камбер явно никогда не смотрел старые научно-фантастические сериалы.

— Робот с замашками убийцы.

Один из мужчин ухмыльнулся и изобразил гнусавым фальцетом:

— Уничтожить! Уничтожить!

— Эй, прекрати! — потребовал кто-то нервным шепотом.

— Что он сказал? — тихо спросил Зейнал по-английски.

— Машина сообщила о нашем присутствии, — ответила Крис, сопровождая слова жестами. — Быть может, она регистрирует тепло. Узнала, что мы в кустарнике, потому что наши тела излучают тепло.

Зейнал кивнул.

— Надо хорошо следить. Теперь идем в пещеры. Охотимся. Но все время наблюдаем. — Каттени позвал Слава и Зива и отдал им быстрые указания. — Они лучше слышат, — объяснил он Крис.

Оба ругарианца заняли места по краям группы, и Зейнал скомандовал трогаться.

Дорога домой была еще тяжелее, учитывая все спуски, которые необходимо было преодолеть с добычей. Выяснилось, что кровь шестиногих травоядных, пасущихся на полях, тоже красная. Двух животных убили и свежевали прямо на месте, а мясо разделили между охотниками, чтобы отнести в пещеры. Лишним одеялам тоже нашлось хорошее применение, особенно они пригодились вечером, когда после захода солнца появились насекомые.

По-видимому, у дески было сильно развито чувство направления, и они вели группу в сумерках. Еще никогда Крис так не радовалась лагерным кострам!

При виде нагруженной команды другие охотники разразились аплодисментами. Не успела девушка избавиться от своей ноши, как Зейнал тронул ее за руку и жестами предложил отправиться с ним на доклад к Митфорду. Камбер и Слав тоже оказались там.

— Камбер говорит, что ты опознала эти машины, Крис, — произнес Митфорд. Он выглядел очень усталым.

— Я? Не совсем так. Это какие-то роботы.

— Они передвигаются, не касаясь земли?

— На воздушной подушке.

— Хм-м. Высокие технологии… И тепловые датчики?

— Ну, скорее всего, тех летучих тварей позвала машина, — ответила Крис. — И так как их прилетело пять, думаю, машина засекла пять наших тел в кустарнике. Впрочем, любой другой пришел бы к таким же выводам, — скромно закончила девушка.

— Зато ты многое помнишь из детских фильмов. Думаю, ты права, Бьорнсен. А теперь идем, ты тоже, Камбер. Сегодня у нас есть хлеб! — Сержант усмехнулся. — Один из химиков обнаружил залежи бикарбоната натрия. Хлеб совсем не плох на вкус — если проголодаться и не обращать внимания на песок в муке.