Энн Маккефри - Земля свободы

— Не эоси, кто-нибудь выше, чем… — Зейнал кивнул на небо, имея в виду отбывшего капитана. — Подождем. Увидим.

— Мне все это не нравится, — сказал Уорри. Тут его рация запищала. — Уоррелл слушает… Митфорд! Да, Зейнал говорил с командой. Здесь. — Уорри передал рацию каттени. — Он хочет поговорить с тобой.

Они слышали только половину беседы, но все были в курсе случившегося, и некоторые ответы Зейнала звучали весьма забавно. Может, не для Митфорда, зато здесь, в холодной ночи — зубы Крис уже начали стучать, — слова каттени казались смешными. Под конец Зейнал в ответ на инструкции Митфорда разразился серией «так точно», отключился и вернул рацию Уорри.

— Он знает. Мы знаем. Ничего никому не скажем, — сообщил каттени.

— Ничего?! — воскликнул Уорри. — Проклятый часовой перебудил весь лагерь! С нас потребуют ответа!

Зейнал только пожал плечами и начал взбираться на скалы.

— Ложная тревога, вот что мы скажем! Ложная тревога. Корабль пролетел мимо.

Уорри двинулся вслед за Зейналом.

— Не самое подходящее время суток для облета территории, — заметил Джо, карабкавшийся сразу за Уорри. — Луны рано заходят.

— Чушь! — твердо заявила Крис. — Мы скажем правду! Иначе как же они будут доверять нам?

— Правильная позиция, — согласилась Сара. — Мы хотим построить доверие, а не разрушить его.

— Ничего не говорите! — крикнул им Зейнал. — Просто улыбайтесь и молчите. Сержант сам расскажет то, что посчитает нужным.

— Здесь он прав, — сказал Уорри.

— Меня удивляет только одно, — выдохнул Джо. — Почему ваших исследователей не заинтересовало то, что вся планета поделена на аккуратненькие, ровненькие квадратики? Уж, наверное, они должны были заметить такую аномалию. Ведь это прямое свидетельство того, что планета была — или до сих пор — обитаема?

— Лу-коровы и скальные наседки глупы, следовательно, планета необитаема! Они не «видели» технику! — отрезал Зейнал и выплюнул несколько слов на каттени. Явно оскорбительного содержания.

На этом разговор закончился — все берегли дыхание для подъема. Когда же разведчики наконец добрались до лагеря, бодрствовали одни часовые, и Уорри пресек вопросы, коротко бросив:

— Ничего заслуживающего внимания. Утром поговорим. А сейчас я собираюсь спать.

Митфорд прибыл на следующее утро на тракторе, переделанном для шести пассажиров. С ним приехали двое специалистов из НАСА, которые раньше занимались снимками планетарных ландшафтов из космоса. Крис, Зейнал и остальные хорошенько подкрепились — предстоял долгий разговор. Насовцы — мужчина и женщина, совершенно обычные люди, за исключением того, что они работали в космосе, — заняли один конец стола Митфорда, поспешно расчищенный Уорри, и углубились в карты.

— Почему ты не улетел с ними? — сразу спросил Митфорд у Зейнала.

Тот улыбнулся.

— Мне здесь нравится. — Каттени не смотрел на Крис, зато на нее уставился сержант, и девушка вызывающе встретила его взгляд: «Не твое дело». — Я сброшен. Я останусь.

Крис не думала, что Зейнал остался только из-за нее: он дал понять это капитану, с которым его связывали какие-то загадочные узы чести. Возможно, он всего лишь использовал ее в качестве оправдания. Как бы там ни было, каттени действительно хотели вернуть Зейнала, раз отправили за ним особого курьера. Неужели никто не догадывался, куда делся Зейнал? Похоже, капитан не ожидал увидеть эмасси, и сюрприз оказался не из приятных. Наверное, он не знал, за кем его послали.

Крис с трудом верилось, что Зейнал любит ее так сильно, что просто не может без нее жить. Девушка слегка тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли, но ей не удалось сдержать улыбку. У каттени и человека не мог родиться ребенок, даже если они получают удовольствие от секса… а «удовольствие» в данном случае казалось Крис слишком слабым словом. Она надеялась, что Зейнал захочет еще, хотя у них и не было времени на такие… развлечения. Девушка не считала себя очень сексуальной — до тех пор, пока не встретила Зейнала. В любом случае он ей нравился. В течение нескольких тяжелых недель Зейнал проявил удивительную тактичность и уважение. Рабыне на Бареви отнюдь не хотелось, чтобы каттени проявил к ней «интерес». Но Зейнал был другим. Во всех отношениях.

Крис загнала свои мысли подальше. Насовцы пришли в волнение, когда Зейнал перевел им какие-то надписи на карте. Вытянув шею, девушка увидела, что каттени отдали не только отдаленные фотографии планеты из космоса, но и близкие снимки — если, конечно, слово «близкий» применимо к целым континентам — с горами и долинами. Там даже оказались карты морского дна с подводными хребтами и впадинами.