Алексей Дроздов - Флеш Гетт

От них он получил носитель с данными.

- Ты должен отправиться в Город Десяти Мостов, за горы Эрлин. Найди там человека по имени Мангуст. Он работает в ресторане "Ала". Он поможет тебе устроиться в городе. Это для тебя лучше, потому что в климате пустыни ты долго жить не сможешь. Гибель нашей деревни - лишь часть плана. Отряды империалов двигаются дальше на запад - мы думаем, что это начало большой войны. Передай Мангусту носитель и расскажи ему всё, что ты видел сам.

...Андрей двигался примерно с такой же скоростью, как и колонна лунацерусов. Солнце стояло высоко, но здесь, под кронами деревьев, царила тень и прохлада. Землю устилали опавшие пузыри лиан и листья, мох мягко пружинил под ногами.

Через несколько километров лес поредел, стал попадаться кустарник, представляющий собой бледно-зелёные папоротники высотой два-три метра со стеблями в руку толщиной. Идти стало труднее.

Он продирался сквозь заросли, когда услышал окрик:

- Стой!

Пред ним стояла молодая женщина. Он двинулся было вперёд, но остановился в нерешительности - у неё в руке угрожающе зашипел "электоршокер" Жёлтая Лента. Она нажала на спуск, и Лента, извиваясь и рассыпая искры, вышла из сопла на два метра.

- Вот так, стой смирно, - она разглядывала его.

Она была явно воином. Голубой бронежилет скрывал грудь, стальные наплечники и короткая юбка придавали агрессивность. Но ноги? Их длина - результат меньшей силы тяжести на планете, конечно... Короткие сапожки, пояс с небольшим арбалетом, на голове - металлический обруч Общей Связи.

- Что в мешке у тебя? Сними медленно и брось его ко мне, - приказала она.

- Ээ, там нет ничего. У меня нет оружия, - попытался возразить Андрей.

- Бросай, я сказала!

Он стянул лямки с плеч и поставил рюкзак на землю.

- Ну? Ты что, не слышал мой приказ?

- Его нельзя кидать. Там...хрупкое.

- Хорошо. Отойди на пять шагов.

Он повиновался.

Девушка подошла к рюкзаку. Мышцы на ногах её были напряжены и рельефны. Она дернула за шнур, и из нутра появилась голова Вареника.

- Кто это? - вскрикнула она, отпрянув.

- Не бойтесь, это...Это всего лишь Вареник.

Андрей решительно подошёл и извлёк кота из мешка за шкирку. Тот повис безвольной тушкой, растопырив лапы.

- Он не кусается.

- Боже, какая прелесть! - девушка улыбнулась, мгновенно выключив "шокер"...

Кот начал трепыхаться и был опущен на землю. Он поднял хвост, и, не долго думая, направился прямиком к неизвестному существу. Девушка в страхе замерла - она никогда не видела такого зверя. Вареник стал тереться боком о её ногу.

Андрей наблюдал, сдерживая смех.

- Да не бойтесь вы. Почешите ему за ухом.

Она наклонилась и тихонько пальчиком провела у кота возле уха. Вареник замурчал, как трансформатор.

- Ой, какой милый!

- Он есть хочет. Приставучий. Вы его не привечайте сильно, а то он потом не отстанет.

- А что он ест?

- Сейчас.

Андрей достал из рюкзака пачку с кормом и насыпал в пластиковую чашку горсть. Вареник, завидев чашку, бросился к ней, задрав хвост, и начал громко хрупать. Девушка, осмелев, подошла ближе.

- Это концентраты? И ты тоже это ешь?

- Ну да... Другого ничего нет.

Она презрительно хмыкнула и стала оглядываться по сторонам. Затем села на корточки и понюхала землю.

- Что вы делаете?

- Здесь много еды, - сказала она.

Она стала красться по ложбине, выхватив из ножен оружие, напоминающее мачете. Её поза напомнила позу сильного хищника - Андрею даже показалось, что охотница прижала уши, как пантера перед прыжком.

Девушка осторожно приблизилась к куче листвы, и, нащупав рукой ветку, ткнула ей в кучу. Тотчас из неё с громким шипением выскочила довольно крупная сороконожка.

Короткий взмах мачете - и голова зверя покатилась по земле. Тело, разбрасывая листья, завертелось в предсмертном танце.

...Они развели костёр.

- Как тебя зовут?

- Андрей.

- Странное имя.

- Я пришлый.

- Я поняла это сразу. Меня зовут Эрла, говори мне "ты".

Она разрубила панцирь животного и разделала мясо. Мясо, представляющее собой розовые мышечные кольца, было похоже на раковое. Эрла насадила кольца на обструганную ветку, проткнув их поперёк, и приладила над углями.

- Будет готово через пять минут, - сказала она.

Вскоре над поляной поплыл аппетитный запах. Вареник подвинулся ближе к костру, принюхиваясь и водя ушами.

...Они ели, обжигаясь и запивая водой. Было очень вкусно. Варенику тоже перепало - это вам не сухарики. Он урчал и чавкал в миске, жмурясь от удовольствия.