Энн Маккефри - Выбор свободных

Каттени согласился, скептически дернув плечом.

— Забавно будет, если мы подвезем людей к самому порогу и не сможем впустить их внутрь, — приуныл Доудол.

— Должен быть выход.

Скотт с надеждой смотрел на Зейнала.

— Если есть, мы его найдем, — успокоил бывший эмасси.

Экипаж КДЛ не находил себе места всю дорогу до третьей планеты.

— Двигатели, — сказала как-то Крис, сидя перед экранами внешнего обзора и глядя, как приближается Ботаника.

— Что? — поднял бровь Скотт.

Адмирал оторвался от расчета курса.

— На борту есть что-нибудь вроде буксира? — спросила Крис Зейнала.

— О чем ты? — нахмурился Зейнал, не находя слова в своем уже довольно обширном словаре.

— Какого-нибудь устройства, чтобы тянуть за собой корабль. Неисправный корабль.

— Молодец, Крис! — обрадовался Скотт. — Есть на КДЛ что-нибудь подобное?

Через секунду Зейнал понял, о чем говорили адмирал и Крис, и расплылся в улыбке.

— Не буксир, но соединиться поможет, — сказал каттени. — Обшивка одного корабля заряжена отрицательно, другого — положительно. Легко и просто. Я скажу Берту.

Они не вели переговоров между кораблями, опасаясь подслушивания. Впрочем, так близко от Ботаники можно было рискнуть. Орбитальный спутник перехватит обрывки сообщения, но вряд ли забьет тревогу. Если только эоси не спрятались за лунами.

— А, то есть намагнитить обшивку, — догадался Берт. — Ладно, научи меня.

Легкий толчок, который случился в тот момент, когда КДМ притянуло к КДЛ, почувствовал каждый. Вначале через Пузырь надо протолкнуть КДЛ с помощью двигателей КДМ…

Все взволнованно наблюдали, как гладкая мутноватая поверхность Пузыря становится все ближе и ближе. Берт двигался вперед на предельно низкой скорости.

Нос КДЛ проткнул Пузырь: образовалась дыра, соответствующая размерам корабля. Скоро весь КДЛ проник внутрь, и люди не почувствовали сопротивления или внезапного толчка в результате отсоединения КДМ.

— Получилось! — воскликнул Берт. — Получилось!.. Как мне теперь отсоединиться? Шутка.

Тут на связь вышел Растансил, спросив, все ли в порядке и почему он видит на экране еще один корабль.

— Что вы, ребята, затеяли?..

— Ну, без этой посудины мы не смогли бы завершить… спасательную операцию, — ответил Скотт.

Радость от преодоления последнего препятствия на пути домой быстро таяла.

— Мы не могли просто… — тут голос изменил адмиралу, но Скотт твердо продолжил: —…не могли просто так бросить их на Бареви.

— Кого? Что?.. Да говорите толком!

— Увидишь, — почти зло отрезал Скотт. — Много людей в неважном состоянии. Пусть медики будут наготове… и вообще все, кто в состоянии помочь больным. Нужны психиатры. Еще у нас несколько каттени. Раисе предстоит вывезти их в тюремную долину. И парочку турсов тоже. Снарядите команду для охраны — на случай, если пленники очнутся раньше времени.

— Медики? Психиатры?.. Что у вас за раненые? — В голосе Растансила звучала явственная тревога.

— Скоро увидишь, — не стал распространяться Скотт. — Еще приготовьте побольше питательного бульона.

Адмирал отключил связь. Лицо его было задумчиво.

— У нас получится, Рэй. — Крис положила ладонь на плечо адмирала. — Вот увидишь.

— Ботаника готова к любым испытаниям, — добавил Доудол с гордостью поселенца из Первой Высадки.

Когда два корабля приземлились на большом поле возле ангара, Растансил уже подготовил транспорт, медицинский персонал и достаточно людей для разгрузки спящих пассажиров. Джим Растансил, Джеффри Энгер, Боб Райденбакер, Бык Феттерман, то есть все, кто входил в Совет, — терпеливо ждали, пока Скотт и Зейнал выйдут из КДМ: тот совершил посадку чуть раньше.

— Решать должны были все жители Ботаники, — начал Скотт, нервно приглаживая волосы и почесывая затылок.

— И решили бы то же самое, — твердо сказал Беверли.

— Конечно, — хором воскликнули Доудол, Крис и Митфорд.

— Что? Кто?.. — зачастил Растансил, удивленный нерешительностью Скотта.

— Эоси стерли людям разум, — коротко пояснил Скотт, — и собирались отправить их черт знает куда в качестве рабов.

— Боже! Хорошо, что вы их забрали, — обрадовался Растансил. — Леон, Майок, давайте сюда, будем выгружать. — Генерал поспешил за врачами к трапу.

Крис проскользнула вперед на свое место у панели управления разгрузкой палуб.

— Хорошо, действуем по порядку, — услышала девушка рев Быка Феттермана. — Давайте сюда большой подъемник Где носилки? Кто-нибудь, приготовьте одеяла…