Энн Маккефри - Выбор свободных

Для столь поспешно придуманного плана все прошло довольно гладко. Но теперь поблизости находились каттени — таскали груз или наблюдали за работой ругарианцев. Берт Пут выделялся среди них как Гулливер среди лилипутов. Так что Доудол и Слав завернули его в одеяла и перенесли в КДМ, ворча на драсси и их дурацкий промысел. Потом вернулись на КДИ.

— Раз плюнуть, — заявил Митфорд. — Ваш выход, Берт и генерал. Мы вот-вот уберемся из этой дыры.

— Что Зейнал и Скотт? — спросил Найнти.

— Мы встретили их на сорок седьмой и сорок девятой платформе, когда забирали пассажиров. Теперь я свяжусь с портовыми властями и получу разрешение.

Берт устроился в кресле капитана, Беверли — на месте бортинженера, а Митфорд связался с диспетчером космопорта. Крис видела, как он напрягся и закатил глаза.

Что еще? Сбываются ее страхи? Их раскрыли?.. Девушка испугалась, колени снова затряслись.

— Мутит? — воскликнул Митфорд по-каттенийски и для правдоподобия неожиданно резко выругался. — Да, земная болезнь, — с отвращением добавил он. — Бросим его к остальным. Они не заметят. — Сержант исключительно злобно захихикал. — Коутик. Ten.

Митфорд отключил передатчик и присвистнул.

— Водитель что-то подозревает. Давайте выбираться отсюда, пока никто не пришел посмотреть на солдата, страдающего земной болезнью. Не поднимайся выше тысячи метров, Берт. Это наша заданная высота.

Сержант жестом пожелал удачи Крис, взял новую бутыль самогона, оставив на обратную поездку всего две, и прогулочным шагом направился к недавно захваченному кораблю.

Берт занялся процедурой выхода из доков — включил сирену, чтобы экипаж возвращался на борт, закрыл люк, когда все оказались внутри, задействовал двигательную секцию.

КДИ легко поднялся в воздух. Берт откорректировал курс: космопорт медленно удалялся. Понадобилась целая вечность, чтобы на маломощных планетарных двигателях облететь город, тянувшийся до ближайших лесов и полей. Экипаж КДИ видел, как огромные наземные машины валили деревья и рыли большой котлован.

Несомненно, для того чтобы устроить новый рынок, где будут торговать добычей, награбленной на Земле, горько подумала Крис.

Флиттеры сновали туда-сюда, и у девушки каждый раз пресекалось дыхание, когда какой-нибудь из них будто нарочно зависал перед нею.

— Они не могут заглянуть внутрь, — успокоил Берт. — Если нас вызовут, я тут же поверну к тебе это кресло. Не хочешь порулить?

Шутки Берта заставили Крис расслабиться, но она осталась стоять прямо за ним на случай, если им придется срочно поменяться местами.

Они все-таки пережили несколько неприятных минут, решая, на какой платформе сесть, потому что все иероглифы ненамного отличались от того, что продиктовал им Зейнал. Так как корабль двигался очень медленно, все на мостике одновременно рассмотрели и нужный номер, и даже платформу КДМ вверху.

Внизу располагались загоны для рабов — такие же, в каких жила Крис до того, как попасть на транспортник, а потом и на Ботанику… как же давно это было!.. От громадного прямоугольного здания на несколько акров в разные стороны расходились бараки. Однако не все были заняты. Только четыре. Девушка не видела людей за сорок девятой платформой и надеялась никогда не узнать, кого им сегодня придется бросить.

Берт плавно опустил корабль на платформу, выключил двигатели, открыл люк. Крис заняла место у пульта управления.

Внезапно на трапе появился Зейнал. Он выплевывал безобразные ругательства, бормотал что-то себе под нос и рычал, но, проходя на мостик, подмигнул Крис. Девушка выдавила подобострастное «Есть, драсси» и тут увидела первых из несчастных пассажиров.

Она чуть не расплакалась при виде пустых лиц, мертвых глаз, бездумных автоматических движений. Ей удалось сменить палубы, подогнав самую нижнюю, и началась погрузка.

Крис едва сдерживала рыдания, шипела на каттени, когда они закатывали бедняг по трапу. У многих рабов на плечах висели одеяла, одна рука прижимала к груди сухой паек, другая — уже пустую суповую чашку. Крис повторяла себе снова и снова, что спасает их — вскоре они будут в безопасности, под присмотром, — потом гадала, как же поселенцы управятся с этими ходячими мертвецами на Ботанике, где так много надежды, и жизни, и будущего…

Девушка машинально поменяла палубы, когда первая заполнилась. Люди шли по трапу, точно овцы, кое-кто шатался и падал. Крис едва сдерживалась, чтобы не броситься на помощь — но нельзя выходить из роли каттенийского тьюдо… Уж она точно не устроит неприятностей. Она спасает людей. Она делает все, что может.