Энн Маккефри - Выбор свободных

Чак взял предмет из рук своего заместителя и нажал первую кнопку.

— Тиско дамт. Кхоума, — сказал сержант.

Будто отхаркался. Затем положил устройство и зло уставился на него.

— Не знал, что ты говоришь на каттенийском, сержант, — поразился Уоррел.

— Кто бы там ни был, он ждет отчета. Я сказал «позже». И попросил замолчать, — объяснил Митфорд. — По крайней мере, надеюсь, что так. Где Зейнал?

— До сих пор бегает по горам.

— Попробую с ним связаться, — сказал Митфорд, подсоединяя свой передатчик к каналу связи, который обслуживал Скалистый лагерь с высоты утеса. Послал вызов. — Спит. Или вне зоны действия… Ладно, будем пытаться выйти на связь, пока не ответит. Вообще-То Леон Дейн знает язык каттени лучше, чем я. Во всяком случае достаточно хорошо, чтобы дурачить их, пока не вернется Зейнал.

Дейн находился на дежурстве, но, когда Митфорд и Уоррел зашли в пещеру-лазарет, ничем особым не занимался. Ему уже передали найденные лекарства и шприц, однако Леон отложил их, дожидаясь, пока Зейнал не расскажет, что знает о содержимом ампул.

— Значит, кто-то разыскивает тех, кого вместо нас сожрали ночные падальщики, — слабо улыбнулся Дейн. — Команду забыли предупредить об агрессивных жизненных формах на Ботанике. Так им и надо. Думаете, они хотели увезти Зейнала?

— А зачем еще посылать четверых? — фыркнул Чак Митфорд. — Для диверсионной группы слишком мало, а для захвата единственного каттени — как раз. Зейнал упоминал, что дома его ждет какая-то неприятная не то служба, не то еще что. Может, он нужен им так сильно, что есть смысл снарядить отряд.

— Дайте посмотреть на устройство, — попросил Дейн.

Чак протянул ему прибор.

— А, это для простачков… Оно уже настроено на нужную волну. Ну, так что мне говорить?

— Им хоть капельку интересно, удачно ли приземлилась команда? — спросил. Чак.

— Вряд ли.

— Тогда скажи, что они прячутся. Зейнала не нашли… нет, надо как-то поофициальнее.

— Эмасси?.. — предложил Уоррел.

Чак кивнул.

Леон накорябал на кусочке бумаги какие-то иероглифы.

— Ты и писать по-каттенийски умеешь? — еще больше удивился Уоррел.

— Немного, — криво улыбнулся Леон. Как хирург по профессии, Дейн оперировал солдат под надзором каттени йских медиков: таким образом он не только усваивал язык, но и помогал партизанам в Сиднее. — По большей части я знаю только медицинские и военные термины. То есть не могу попросить карандаш или заказать еду, зато в состоянии отдать настоящий приказ в стиле эмасси.

Леон накорябал что-то еще, на сей раз по-английски.

— Как тебе, сержант? «Эмасси здесь нет. Переходим на другое место. Отчет завтра в то же время. На контакт не выходить».

— Звучит неплохо. Днем они бы прятались от наших, — задумчиво произнес Чак — В таком случае, у нас будет время. Сказать можешь?

— Без проблем, — расплылся в улыбке Леон. — Я целую неделю так не веселился.

Они вышли наружу и забрались наверх, чтобы сигнал не забивали помехи.

Ярко светила луна.

— Какое театральное освещение, — с улыбкой покачал головой Леон.

Затем он посерьезнел, нажал какую-то кнопку и, свободной рукой вцепившись себе в горло, прохрипел шепотом несколько фраз.

Отпустил кнопку, помедлил. Пожал плечами. Потом снова нажал кнопку и повторил сообщение. На сей раз его усилия были вознаграждены единственным ответным словом.

— Что они сказали? — спросил Чак.

Леон заговорщически улыбнулся.

— «Коутик». Означает «принято». Ни вам «отличная работа, парни», ни еще чего-нибудь в том же духе, но ведь каттени и не ждали благодарностей, верно?

Леон отдал передатчик Чаку Митфорду. Они уже спускались вниз, когда врача осенила новая мысль.

— Послушайте, а может, мне стоило прикинуться женщиной? Вы вроде бы говорили, что на планету прилетели не только мужчины?

— Одна пара обуви гораздо меньше остальных по размеру, — подтвердил Уоррел.

— Ну, вот.

— Хм, — поскреб затылок Уоррел. — Я не думаю, чтобы отрядом каттенийских десантников командовала дама.

— Нет, — теперь Чак заговорил несколько самодовольно. — Однако они могли послать кое-кого для «истосковавшегося» Зейнала… в качестве приманки.

— И, кажется, ошиблись? — ровным голосом заметил Леон.

Вечером Крис, Сара и Лейла решили поплавать и тут же обнаружили на мелководье среди густых зарослей камыша блестящие белые кости.

— С меня хватит, — объявила Сара, застегивая комбинезон. — Интересно, что съела на обед та рыба, что послужила обедом для нас?