Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

- Да не тяни ты! - мысленно рявкнула Лэса. - Говори скорей!

Рита сверкнула огромными глазами и посмотрела на брата.

- Дил, ты помнишь?

- Конечно, - ответил гигантский черно-рыжий кот. - Жабы говорили, что подземные стражи главной лаборатории всем хороши, кроме одного, - боятся живого огня. Ну, что этот дом и есть главная лаборатория, я лично ничуть не сомневаюсь. Вот только где нам раздобыть живой огонь? На Холмистом Плато огня никто и никогда не зажигает, мы даже не знаем, как это делается! Вот если бы гроза, тогда можно было бы надеяться, что молния...

Иеро и брат Лэльдо дружно расхохотались. Остальные беглецы поддержали их. Дил и Рита недоуменно вытаращили и без того огромные глаза.

- Чего это вы? - сердито передала красавица Рита.

- Это как раз проще простого! - ответил за всех Клуц. - Соберем травы, веток - и порядок!

- А как же у вас еду готовят? - спросил Горм, у которого вопрос питания всегда стоял на первом месте. Конечно, лесной народ пищу на огне не готовил, но медведь достаточно общался с людьми, чтобы знать: без огня человек и дня не обходится.

- Еду нам приносят, - растерянно передал Дил. - А как ее делают - мы не знаем...

- Ну, смотрите и учитесь, - сказала Лэса. - Если вы собираетесь впредь жить на свободе, это вам очень даже пригодится.

Беглецам удалось набрать немалое количество сухой травы и веток. Сложив часть их на той самой пролысинке среди травы, которая показалась подозрительной Рите, Иеро высек из кремня сноп искр - и через несколько секунд загорелся небольшой костерок.

Результат превзошел все ожидания беглецов. Земля под костром внезапно вспучилась, раздался оглушительный рев, и на поверхность выскочило нечто вроде гигантского белесого головастика с огромной зубастой пастью. Головастик, ростом, пожалуй, побольше Клуца, запрыгал на хвосте, не обращая внимания на отряд, - а потом рванул в сторону вивария, продолжая оглушительно реветь.

Беглецы поспешили развести еще два костерка - и еще две белесые гигантские твари с воем и ревом удрали к виварию, позабыв о том, что должны охранять подступы к главной лаборатории.

Все, кроме Клуца, выбрали себе по толстой сухой ветви, и, запалив эти импровизированные факелы от остатков разбросанных головастиками костров, отряд зашагал к белым широким ступеням, ведущим ко входу в таинственное здание.

Уже рассветало, и стало видно, что крыша дома окрашена в густой темно-красный цвет, а черная дверь отливает синим. Иеро, поднимаясь по ступеням, присматривался к этой синеве... дверь, похоже, была выкована из чугуна. Когда отряд наконец остановился перед входом, священник постучал по двери и решил, что не ошибся. Во всяком случае, металл, из которого изготовили дверь, был очень похож на чугун.

- Да, крепко заперли! - сказал Иеро.

- Ничего, откроем, - откликнулся брат Лэльдо и передал священнику свой "факел", чтобы освободить руки. Эливенер в который уже раз пустил в ход свою отмычку, и через несколько минут врезной замок был отперт.

- Наверняка внутри тоже есть сторожа, - передала иир'ова.

- Нет, вряд ли, - возразила Рита, и брат поддержал ее:

- Мы никогда не слышали, чтобы в это здание вообще кого-то впускали, кроме доверенных Мастеров. Но там могут быть какие-то ловушки или капканы. Да и то вряд ли... ведь слуги Безымянного считают, что в этот дом невозможно проникнуть.

- Ну, если они рассчитывали на тех безмозглых головастиков, то они здорово ошиблись, - хмыкнул Горм, берясь лапой за круглую ручку двери. Вот сейчас мы разберемся, что там такое...

Дверь распахнулась совершенно беззвучно, и удивленные беглецы увидели, что внутри все залито ярким светом. Они бросили в траву пылающие ветви и шагнули внутрь.

И в ту же секунду Иеро вскрикнул и резким жестом сорвал висевший на его поясе жезл связи, изготовленный из светлого синеватого металла. Этот жезл священник раздобыл во время войны со слугами Нечистого, несколько лет назад, и не раз использовал весьма удачно. Однако стоило Иеро перешагнуть порог загадочного здания, как жезл внезапно раскалился... Отшвырнув его от себя, священник с изумлением увидел, что металлический предмет вдруг бесследно испарился!

- Ничего себе... - промычал медведь - Как это могло случиться?

- Наверное, он попал в неподходящее для него место, - решила иир'ова. - Забудь о нем. Ты не обжегся?

- Нет, - коротко ответил Иеро и огляделся по сторонам.

Белое здание было не слишком большим; в длину, пожалуй, оно составляло едва ли треть приземистых лабораторных строений. И на первом его этаже было одно-единственное огромное помещение, по центру которого тянулся невысокий белый стол - множество черных металлических ног поддерживало составленную из отдельных толстых пластин мраморную столешницу. И весь этот стол был загроможден каким-то непонятным оборудование.