Владимир Михановский - За шаг до пропасти

Леон хотел что-то сказать, но посмотрел вперед и замер, пораженный невиданным зрелищем. В дальнее болото низвергался светящийся звездный дождь, который и в самом деле был великолепен. Даже не верилось, что такую красоту способны вызвать какие-то крошки вещества, проходящие сквозь земную атмосферу. Чудилось, будто кто-то там, наверху, зачерпнул божественный напиток и выплеснул его на Кристаун, да промахнулся.

Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое шевельнулось в его душе.

Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.

– Пойдем, – тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то впереди влекло его к себе, словно магнит.

Атмосфера Земли оказалась весьма плотной. Панцири элов раскалились, когда они проходиди сквозь нее.

Чудовищная гравитация неодолимо влекла элов вниз. Вскоре облака разверзлись, и глубоко внизу показались строения в несколько этажей – видимо, их воздвигли для жилья местные примитивные существа.

«За время нашего полета они сумели кое-чего добиться», – подумал Гангар, припомнив совсем грубые палаточные жилища, которые он наблюдал прежде.

Гангар догадывался, что на поверхности планеты, скованные ее огромной гравитацией, они могут стать легкой добычей аборигенов, поэтому нужно держаться от них подальше.

Из последних сил элам удалось немного искривить траекторию падения, и они приземлились за строениями.

Им повезло – они упали не на почву, а в воду. Эта среда была им знакома еще по Тусклой планете.

Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара. Эл погрузился на несколько метров в болотную жижу, ощущая блаженное охлаждение.

Следом за ними на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.

Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить свой оглушщительный хор.

Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангар, рядом с ним появилась Ку.

– Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, – заметил один эл.

– Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, – возразил другой. – Поэтому на нас действует выталкивающая сила, равная весу вытесненной жидкости. Этот закон открыл еще Гангарон.

Элы занимали строй, приходили в себя после полета и приземления.

– Знаешь, когда мы снижались, а точнее, падали, попав под власть этой ужасной гравитации, – шепнула Ку Гангару, – я решила, что все кончено. А теперь счастлива, что мы уцелели, пусть и за шаг до пропасти.

– Все обошлось, как видишь, – сказал Гангар. – Занимай строй, сейчас соединимся в коллективный мозг и решим, как действовать дальше.

«Бедняжка, – подумал Гангар, глядя на след, который тянулся за Ку. – За шаг до пропасти! Она еще не догадывается, как и никто из остальных, что этот шаг нами сделан. Боюсь, большой мозг подтвердит мою догадку».

Однако коллективный мозг не спешил с пессимистическими прогнозами.

– Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, – решил он. – Мы ее просуммируем, изучим и тогда наметим план дальнейших действий.

Элы рассыпались по болоту, тихонько обмениваясь репликами-сигналами.

– Планета покрыта жидкостью, – заметил молодой эл, подрагивая усиком-антенной.

– Поэтому мы сможем рассеяться по всей планете, – подхватил другой.

– Бессмыслица! – оборвал их третий, более опытный эл. – Я вижу вдали вокруг нас растения, склонившиеся над водой. Это значит, что нас окружает суша.

– По суше перемещаться мы не сможем: слишком велика гравитация, – задумчиво просигналил кто-то.

– Когда водоем высохнет, мы погибнем, – услышали все жалобный сигнал.

– Обидно здесь умереть, – вздохнула Ку. – И никогда не увидеть ни Священный астероид, ни Тусклую планету…

Гангар решил обследовать водоем, в который они попали. Он медленно поплыл вдоль берега. Обеспокоенные лягушки при появлении незнакомого предмета шлепались в воду, затем снова выскакивали на берег, чтобы продолжать свой концерт.

Сомнений нет: суша окружала их со всех сторон. Не было никакой протоки, направившись по которой, можно было бы поискать спасения.

Задумчиво трогал Гангар щупальцами водяные растения, старался ощутить их запах. На лягушек он не обратил внимания – простейшая форма жизни, лишенная разума.