А над миром сгущались тучи. Назревали грозные события... Получил и он приказ; его переводили в Восточные штаты. Он уже собрался в дорогу, но перед самым отъездом все-таки решил побывать в Мертвой Долине. Тем более, что ему было почти по пути...
Остановив машину у поворота на тропинку, ведущую к руднику, он надел куртку и сунул в карманы пистолет и фотоаппарат. Пусть, как и другие, он ничего не увидит, но зато сфотографирует старые туннели. Если все и забывается в этом странном месте - изображение на пленке никуда не может исчезнуть. Подумав немного, он взял еще карандаш и блокнот.
Подниматься в гору было чрезвычайно трудно, но человек не замечал этого. Вот показались несколько покосившихся старых домов. Он едва взглянул на них - вверх, вперед, туда, где за отвалами породы уже различался вход в туннель.
С трудом перебравшись через последний отвал, он оказался перед туннелем. Ничего особенного: пустая темная дыра в горе, и никаких ящеров. Мертвая тишина.
Но вот потянуло сквозняком - и сразу все изменилось. До человека донесся запах, хорошо запомнившийся ему на войне - запах тлена и крови. И еще человек почувствовал, что за ним кто-то следит.
Он навел на туннель фотоаппарат. Но пальцы не повиновались, а руки так дрожали, что он вынужден был опустить камеру. Немного успокоившись, он снова поднял фотоаппарат и снова попытался нажать на затвор. И снова руки не повиновались ему: аппарат упал на землю. Человек попробовал поднять камеру, но неожиданно уронил ее. Фотоаппарат покатился с горы и, стукнувшись о камни, разлетелся вдребезги. Человек повернулся к туннелю и вдруг увидел его. Существо, похожее на ящерицу, вышло из темноты и остановилось перед человеком, выпрямившись во весь свой восьмифутовый рост.
Ящер твердо опирался на две громадные трехпалые лапы. Его передние конечности напоминали человеческие руки, но были грубее и массивнее. Его зеленые глаза внимательно рассматривали человека, и тот содрогнулся. Это были глаза разумного существа!
Сунув руки в карман, он нащупал пистолет. Но пальцы бессильно разжались. Человек понял, что это тоже произошло под влиянием ящера, но даже не удивился.
В его мозгу беззвучно пронеслось:
"Подойди к верхним туннелям".
Он безвольно повиновался приказу. Но мозг его работал, и, несмотря на волнение, он заметил многочисленные следы диких ослов и горных коз, ведущие к нижним туннелям. Только тут он с содроганием понял, почему из туннелей доносится трупный смрад.
У входа в один из верхних туннелей стояли три громадных ящера. Мысль одного из них "прозвучала" в мозгу человека:
"Мы знали, что ты придешь, мы ждали..."
Он спросил их:
- Вы развились и выросли под влиянием радиации на атомных полигонах?
"Да".
Это был ответ, которого он ждал. Ответ, которого он боялся.
- Когда это началось? Кем вы были раньше?
"Это началось весной 1955 года. Продукты атомного взрыва повлияли на развитие зародышей обычной песчаной ящерицы. Я и еще четверо развились из этих зародышей..."
Он с удивлением подумал, сколько же они должны есть, чтобы достигнуть такого роста в такой короткий срок. Ящер ответил на его мысли:
"Изменения, вызванные в нашем организме взрывами ваших бомб, дают нам возможность питаться чем угодно, даже травой. Мы, правда, предпочитаем мясо".
Он подумал, сколько же их, и могут ли они размножаться. И сразу же получил ответ:
"Мы можем размножаться. Нас много и будет еще больше..."
Итак, он оказался прав: эти ящеры - порода, развившаяся под влиянием гамма-лучей. Силы, вызвавшие их развитие, были слепыми силами, и они слепо вызвали развитие этого рода.
Он спросил:
- Почему же я видел вас и не забыл об этом, а другие, видевшие вас, ничего не помнят?
"А что сделали бы они, узнав о нас? Решили бы изловить, посадили бы в клетки, показывали бы в зоопарках. Ваши ученые стали бы нас изучать, а обнаружив, что их ум слабее нашего, - уничтожили бы... Мы и вы - слишком разные существа. Слишком разные даже для того, чтобы жить рядом..."
- Что же вы собираетесь делать? Ведь вы не можете остаться здесь навсегда - вас становится много, и когда-нибудь люди все равно узнают о вас.
"Это предусмотрено..."
- Как это понять?
"Вы, люди, сами помогаете нам..."
Секунду человек стоял в недоумении, затем словно вспышка молнии осветила ему правду. Безумие, овладевшее миром, страх, ненависть, подозрительность - все это приведет лишь к одному: к войне...
"Ваше собственное правительство приведет вас к этому, - звучала мысль ящера. - Ему нужно лишь немного помочь..."
Читать дальше