Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

— Ах, молодость, молодость… — добродушно рассмеялся дядюшка Бубль-Гум, потом, доверительно снизив голос, спросил: — Что же вы натворили в Москве, что на вас повесили такую астрономическую сумму? Неужели Кремль развалили?

Зотик стеснительно потупился. Щадя его, м-р М. продолжил обычным голосом:

— Неужели вы думаете, что, принимая решение нанять вас, мы не изучили вашу биографию? Нам известно ваше деятельное участие в беспорядках, учиненных в Москве анархистствующими студентами. И решение суда, который присудил вам такой неподъемный штраф, и ваш гонор, не позволивший попросить меценатов взять вас на поруки, и ваш побег, прямо с меркурианского этапа. И все ваши похождения в Нейтральной зоне, и ваш нелегальный переход границы, и сколько вам стоило купить вид на жительство… Нам не понятно лишь одно; почему вы с таким необузданным нравом не остались в пиратах?

Зотик приосанился, высокомерно выговорил:

— Я бы вас попросил… Я никогда не был пиратом. Я был благородным вольным астронавтом.

— Да какая разница… — брезгливо покривился м-р М.

В этот момент во дворе коттеджа что-то ахнуло, огненная пелена на мгновение заволокла все окна, заложило уши. М-р М. от неожиданности подскочил в кресле и, разинув рот, уставился на Зотика.

Частный детектив, будто оказавшись в родной стихии, мгновенно приняв спокойный и уверенный вид, величественно выговорил:

— Не обращайте внимания. Это мой дядюшка изобретает новое средство от комаров.

М-р М. еле-еле перевел дух, и почему-то шепотом спросил:

— А ультразвуковой излучатель… Он что, плохо отпугивает комаров?

— Видите ли, нынешних комаров уже ничем не испугать. Но мой дядюшка… Он страшно упрям.

— Как я вас понимаю! — с энтузиазмом воскликнул м-р М. — Упрямство стариков может буквально довести до взрыва…

— Стариков? При чем здесь старики?.. — удивился Зотик.

— Так на чем мы остановились? — вновь приняв деловой вид, осведомился м-р М.

— На трудностях пересечения границ… — искательно протянул Зотик.

М-р М прежним изящным движением завзятого картежника выбросил на стол кредитную карточку:

— Мы выплатили за вас штраф российскому правосудию, а здесь небольшой аванс на непредвиденные расходы…

Зотик судорожно глотнул, увидев число, тускло горящее на микродисплее карточки. Дядюшка Бубль-Гум доверительно шепнул:

— Отныне число будет высвечиваться от прикосновения лишь ваших пальцев…

— А если я не справлюсь с заданием? — почему-то тоже шепотом спросил Зотик.

— Ничего страшного! — радушно улыбаясь, воскликнул дядюшка Бубль-Гум, пододвигая поближе к Зотику листы неуничтожимой силикатной бумаги. — Если пираты вдруг прекратят грабить наши корабли, поработаете у нас пилотом-экспедитором. Это все же лучше, чем меркурианские рудники. Наши пилоты иногда за один рейс зарабатывают больше, чем тот аванс, что вы получили… Вместе с вашим штрафом…

Зотик пробежал глазами текст контракта. В тексте ничего особенного не содержалось, разве что в пункте о залоге говорилось, что до полной выплаты стоимости корабля, Зотик предоставляет в залог компании "Бубль-Гум и внуки" все свое движимое и недвижимое имущество. Он с большим трудом удержался от смеха, сравнив стоимость своего имущества, и стоимость корабля суперкласса. После чего не дрогнувшей рукой подписал контракт. Второй экземпляр тут же исчез, как по волшебству, а м-р М. осведомился:

— У вас не возникло каких-либо версий?

— Признаться, я представить себе не могу пирата, который пошел бы на риск встречи с патрульным крейсером ради жевательной резинки… — рассеянно проговорил Зотик.

— Что-о-о?!. — м-р М, рассерженно выпучив глаза, уставился на Зотика. — Вы не знаете. Что такое жевательная резинка фирмы "Бубль-Гум и внуки"… — по мере того, как он говорил, голос его снижался, и к концу фразы снизился до трагического шепота.

Растерявшись, Зотик долго не мог сообразить, как выпутаться, а м-р М. тем временем наливался гневом. Казалось, он превратился в термоядерную космическую мину и в нем уже активизировался взрыватель; еще мгновение, и он испепелит незадачливого детектива вместе с его убогим агентством. Пытаясь хотя бы ослабить силу взрыва. Зотик растерянно пробормотал:

— Откуда мне знать? Такие вещи мне не по карману…

Странно, но столь откровенное признание в нищете, предотвратило взрыв. Толстяк снова мгновенно превратился в добродушного торговца жевательной резинкой. Чтобы окончательно вернуть его расположение, Зотик принял деловой вид и высказал первую версию: