Веда Талагаева - Уровень 2. Пираты тумана

- Привет, - сказал он тихим мелодичным голосом.

- Здравствуй, - одними губами ответил Арт; то, что дракон ночи не нападает, а вежливо вступает в беседу, казалось ему нереальным, - Ты тот самый белый дракон, которого Нимвэй встретила в низинах ущелья?

Дракон утвердительно наклонил голову.

- Не буди ее, пусть спит, - предложил он и насмешливо добавил, - Что-то ты нервничаешь, я вижу. Может, мне превратиться в человека, чтобы не пугать тебя?

- А ты можешь? - спросил Арт и моргнул.

- Как и все мы, - ответил дракон, и вместо него на подоконник уселась ослепительная красавица в белом платье с топазово-голубыми глазами и водопадом белокурых волос, - Ну, как?

- Обалдеть! - выдохнул Арт, восторженно глядя на нее, - Так ты не парень, а девушка?

- Типа того, - согласилась красавица, - Вообще-то я приняла такой вид, чтобы произвести благоприятное впечатление. На самом деле я гораздо моложе и выгляжу примерно вот так.

Арт опять почувствовал необходимость моргнуть, и вместо взрослой блондинки увидел на подоконнике девочку лет двенадцати в белом платьице с рукавами-фонариками, похожую на предыдущую особу женского пола только цветом глаз и длинными льняными волосами.

- Так, пожалуй, даже лучше, - заметил он, - А то вдруг Нимвэй проснется, а я тут точу лясы с посторонней девушкой.

- Да, еще заревнует, - насмешливо фыркнула девочка, - Нравится она тебе, да?

- Нравится, - с тяжелым вздохом признался Арт, - А как ты выбираешься из тумана? Ты же ночной дракон.

- Моя мама была из солнечных. Поэтому я могу жить где угодно. И поэтому я никому не нужна, - грустно поведала девочка, - Вот только она и хотела подружиться. Даже рисковала жизнью, чтобы познакомиться. Теперь я прилетела, а она спит.

- Но я не сплю, - заметил Арт, тронутый печалью на ее детском лице, - Если ты, конечно, хочешь дружить с мальчиками.

- Да у меня вообще нет друзей, - призналась девочка и по-драконьи прищурила глаза в улыбке, - Так что, может, и подружимся. Как, говоришь, тебя зовут?

- Арт, а тебя?

- Ну, мое подлинное имя человеку сложно выговорить, - снисходительно проговорила девочка-дракон, - Но, если перевести на ваш язык, оно означает примерно "Первый снег, летящий над вершинами гор в морозный и солнечный день".

- Это очень красиво, - признал Арт, - Только длинновато. Не обидишься, если я буду звать тебя просто Снежинка?

- Тоже звучит неплохо, - одобрила девочка и одарила Арта приветливым взглядом, - Ну, раз мы теперь друзья, то я могу сесть рядом с тобой? На окне дует.

- Пожалуйста, - пригласил Арт и постелил свое одеяло на пол.

Девочка спрыгнула в зал и села рядом с ним на одеяло. Арт поразился тому, каким жаром от нее веяло.

- Я же дракон, - напомнила Снежинка и доверчиво склонила голову ему на плечо, - Надо же, как это хорошо, когда у тебя есть друг!

Удивительно, но Арт с ней согласился. На него снизошло неизвестно откуда возникшее чувство защищенности и покоя. Арт улыбнулся Снежинке, и его глаза сами закрылись.

Под утро Нимвэй проснулась, ощущая, что ее окутывают тепло и счастье. Открыв глаза, она обнаружила, что они с Артом спят на груди большого белого дракона, укрытые его мягкими перепончатыми крыльями.

В день, предназначенный для выпускного экзамена, в Сером ущелье было прохладно и ветрено. Собирался дождь, но резкий ветер разогнал облака, и засияло солнце. Еще со вчерашнего вечера в Гнезде готовились к предстоящей церемонии выпуска. Летную площадку, ведущую к ней террасу, соседние улицы украсили гирляндами из цветов и листьев. В деревне готовили столы с угощением для выпускников, их родных, приехавших на выпускной, летучих гусар из полка и их драконов.

Гости - родители и друзья кадетов прибывали главным образом пешком или в дилижансах. Гнездо и его окрестности не были оборудованы пристанью для драккаров, чтобы помешать инспекторам Большого Совета наведываться в штаб-квартиру полка и беспокоить летучих гусар и драконов. Поэтому через час после рассвета "Безумная Джулс" причалила прямо к ближайшему плоскому выступу скалы. Эффектно развернувшись в воздухе, драккар капитана Худа пришвартовался к гладкой каменной глыбе, словно это было обычным делом. Летучие гусары высыпали на свою верхнюю террасу, чтобы полюбоваться на эту невиданную удаль. Кадеты вышли на нижнюю террасу с той же целью.

- А ну живо на построение! - гаркнул на них Гейвен, которому сделала замечание капитан Леодеграсс.

Выпускники веселой гурьбой умчались в сторону летной площадки, а полковник Дэвидсон, наблюдавший прилет "Безумной Джулс" из окна своего кабинета, вышел из ворот Гнезда навстречу прибывшим. Капитан Худ привез на церемонию выпуска Ланса и добрую половину жителей Локсли-мэйнор. Сам предводитель пиратов шел во главе этой многочисленной компании под руку с женой госпожой Марианной.