Веда Талагаева - Уровень 3. Заклинатели дождя

Он сидел на верхней ступеньке стремянки, устало свесив задние лапы, и обреченно смотрел на ряды книг в пространстве шестиугольника. Ланс и Нимвэй, позевывая, присели у стола, заваленного фолиантами и свитками рукописей. Опершись ладонями о крышку этого стола, Арт машинально разглядывал рисунок на стеклянном абажуре настольной лампы. Она стояла на краю стола, прикрывая старое пятно чернил на зеленой скатерти. Орнамент на абажуре выглядел знакомо. Переплетения завитков и линий на нем были такими же, как на рисунках в храме на болоте. На витой деревянной ножке лампы угадывались полустертые фигурки драконов, нарисованные позолотой. Арт взялся за массивную круглую подставку, намереваясь передвинуть лампу, но она не поддалась. Лампа была словно привинчена к столу прямо поверх скатерти. Удивившись, Арт взялся за подставку обеими руками, налег посильнее, и тогда ему удалось чуть повернуть лампу по часовой стрелке. Внутри одной из средних полок правого короткого шкафа что-то негромко щелкнуло, и боковая стенка отъехала в сторону, открыв полость. В ней помещалось несколько небольших книжных томов.

- Тайник в тайнике! - опять обрадовался Ланс, подбежал к открывшейся секретной полке и выгреб из нее спрятанные там книги.

Их было три, все в одинаковых обложках из черной кожи с золотым тиснением на корешке.

- Нашлось! То самое! - радостно воскликнул Феликс, открыв первую из книг, - Это дневник в трех частях.

- Ищите, какая из них о путешествии в Хризаполис, - распорядился Ланс.

- У меня, - пролистав свою книгу, сказала Нимвэй и прочла вслух, - Многолетние исследования местности, прилегающей к островам Солнца, в тумане и нижнем уровне показали, что существует несколько входов в подземный город Хризаполис. Они известны в легендах и преданиях, как Ворота Ночи. Входы замаскированы под старинные храмы и заперты каменными дверями с секретным механизмом. Но одни такие ворота мне с моим ассистентом Теннисоном удалось открыть, и эти ворота, без сомнения, являются главными. Они не снабжены дверями со сложным замком, потому что находятся...под водой, - Нимвэй оторвалась от чтения и с удивлением поглядела на слушающих ее друзей, - Главный вход в Хризаполис защищен толщей воды, ибо спрятан на дне Вечернего моря, расположенного между островом Нагорий и островом Холмов.

- Недалеко от места, где мы разбились с отцом, - грустно заметил Арт.

Ланс только молча кивнул.

- Но я не понимаю, - удивленно заметил Феликс, - Если главные Ворота Ночи находятся на дне моря, как Робер Леодеграсс и Эдгар Теннисон добрались до них? Ныряли?

- Ну, - неопределенно начал Ланс и не договорил.

В тишине библиотеки послышался тоненький скрип, идущий со стороны главного входа. Беглецы вздрогнули и обернулись к дверям. Их створки тяжело распахнулись, и на паркет упала полоса света с улицы. В широком и светлом дверном проеме вырисовывались черные силуэты шести стражников с алебардами. А предводительствовал ими шериф Дэвидсон. При виде шестиугольной секции стеллажей, откуда ни возьмись возникшей в центре читального зала, стража замерла в изумлении. Шериф опомнился первым.

- Именем Солнечной федерации вы все арестованы, - объявил он, тем не менее остановившись в дверях и загораживая своим людям проход в библиотеку.

- Вас поняли, - уловив это движение, ответил Ланс, выхватил у Нимвэй книгу и первым пустился наутек.

Остальные помчались за ним сквозь ряды стеллажей к черному входу. Позади загремели шаги. Послышались удары и сердитые возгласы. Стражники плохо ориентировались в поворотах и проходах между полками, цеплялись алебардами за углы стеллажей и спотыкались на гладком полу. Быстрее всех до запасной двери добежал шериф.

- Что же вы вытворяете? - негромко, но сердито спросил он, догнав Арта, бежавшего последним, - Теперь я уже не смогу спасти вас от тюрьмы.

- Спасите нас от вас, а от тюрьмы мы спасемся сами, - ответил Арт.

- У вас есть план побега? - спросил шериф.

- Да, - подтвердила Нимвэй.

- Тогда бегите, - кивнул Июниус, - Записку вашу я получил, за дракончиком присмотрю. Что вы задумали, если не секрет?

- Попасть в подземное царство, - ответил Ланс.

- Вы с ума сошли! - воскликнул Июниус, но тут из-за ближайшего шкафа, показалось острие алебарды, и шериф энергично махнул рукой, - Быстрее, задержать их надолго я не смогу.

Беглецы со всех ног выбежали на крыльцо, а шериф, сделав вид, что поскользнулся на паркете, упал в дверях, загородив страже проход.