Михаил Белозеров - Железные паруса

— Мы подозреваем, что Земля выработала механизм самосохранения. Ведь остались же мысли… — Казалось, он сам себя убеждал.

— Я догадался, — сказал Он.

— И я! — воскликнул Филин. — Я тоже все понял!

— … которые боролись не только между собой, но и с мыслеформами других миров пока не наступило равновесие. Таким образом наша планета защищалась. Теория баланса форм! Изучение этого феномена займет ни одно десятилетие.

Жаль, разочарованно думал Он, жаль, что Великая Тайна так банальна. Эх, вас бы сюда, когда я остался один, вы бы теперь так не пели. Но Он не хотел быть злопамятным и выжидательно улыбнулся, как бы давая Амвросию время на размышление.

— Послушайте, я знаю, что у вас есть машинка для перемещений, — сказал Амвросий.

— Да, — ответил Он, поймав себя на движении к карману, где лежал цисфинит.

— Я вас только прошу, понять нас. Ваше право воспользоваться ею. Мы уважаем любой выбор.

Он не стал его разубеждать, но и не поверил в благородство. Слишком высоки были ставки, и слишком хорошо Он знал людей. Амвросий смутился окончательно и на этот раз опрокинул свой хитроумный сосуд с напитком.

— Я сейчас уеду. Если решитесь, скажете Филину. Он свяжется с нами, и мы пришлем корабль.

— Хорошо, — пообещал Он, — я подумаю. — И решил бежать.

И еще Он подумал, глядя на Амвросия, насчет глушителя мыслей, но лицо Амвросия осталось невозмутимым, как желтые скалы Атлеша.

— Я сейчас извините… — Он поднялся и быстро пошел в сторону «мышиного» грота.

Филин вовремя подхватил его. Из опрокинутого сосуда вытекла пенящаяся жидкость.

— Это всего лишь тепловой удар, — сказала Нимфа, и Он почувствовал, как даже в спешке она скользнула по нему взглядом.

Со стороны моря к ним уже мчался катер.

***

Первым делом Он решил забрать карабин. Жаль оставлять его здесь, подумал Он.

В ложбинах между деревьями паслись овцы. На расстоянии они казались белыми точками. Пастух застыл, как сухой ствол, пока не начал двигаться к реке, и тогда его фигура в дрожащем мареве стала подвижной частью пейзажа.

Со стороны форта доносилось мерное: "Тяни-и-и… тяни-и-и…" Здесь не нужно было вводить запрет на сплетни, здесь все всегда работали. В море болталось полтора десятка разнокалиберных барж.

Камни нагрелись и сквозь подошву жгли ноги. На меловые обрывы невозможно было смотреть, не щурясь, — слишком яркой солнце, слишком белые скалы, мираж, как сироп. Африканец плелся следом. Внутри хибара напоминала раскаленную духовку. За ними вбежали рыжая Таня и светловолосая Гера. Жара им была нипочем.

— Ты уходишь?..

Он молча рылся в вещах, не находя патронташа. Куртка и рубаха от пыли и жары казались картонными. Потом обернулся. Они молча плакали. Слезы оставляли на пыльных лицах светлые дорожки.

— Я вернусь… — буркнул Он.

В щели волнами вползал зной. Если я задержусь здесь еще на день, точно спекусь, подумал Он.

— Мы больше не будем пускать змея? — всхлипывая, спросила Гера.

Он промолчал. Стоило ему повозиться с ними один вечер, как они заполучили на него права. Детский эгоизм.

— Это тебе в дорогу. — Рыжая Таня, обиженно отвернувшись, сунула перевязанные травой корни опунции.

Африканец словно извиняясь за хозяина, тыкался в их мокрые ладони. Он, как и его хозяин, чувствовал себя предателем.

— Мы еще обещали, — выпалила Гера, — что ты не уйдешь.

— Кому? — спросил Он мимоходом, переобуваясь в спортивные тапочки. Прежняя обувь никуда не годилась.

Обе молчали.

— Ну? — спросил Он и усмехнулся. — Кому обещали-то?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — кажется, буркнула рыжеволосая Таня.

Роковая женщина, думал Он о Нимфе. Стоит с ней связаться, и ты останешься здесь до конца дней своих. В лучшем случае будешь сажать виноградники и пасти скот, в худшем — станешь рабом Филина.

— Э-э-э… да у вас тайны… ну, ладно…

Он внимательно посмотрел на них. Это была женская солидарность шустрых девчонок: медноцветной Тани и светловолосой Геры.

— Ей обещали… — Гера махнула рукой в распахнутую дверь.

Рыжая Таня дернула ее за майку. Они явно импровизировали, не успев сговориться.

— Я зайду попрощаться, — пообещал Он.

— Она будет плакать, — сказала Гера. В ее голосе прозвучали упрямые нотки.

— Ну что я могу сделать. Я не могу остаться. Из меня сделают чучело.

— Не сделают, — хором возразили они. — Мы знаем!

Он чуть не спросил, что они знают, но удержался.

— Пожалуйста, оставайся с нами… — хором попросили они.