Саша снова с шумом выдохнул:
- Я не знаю, что такого вы натворили ( а натворили вы, по-моему, немало), но ваш отец просил присмотреть за вами, и было это вот здесь, вот в этой самой машине. Так что я выполняю наказ вашего отца, и потому, если вы еще не расстались с разумом, то должны меня слушаться. Из Челябинска нужно быстро-быстро-быстро уносить ноги. Это ясно?
- Вот именно, Сашенька! - Рената разревелась, как пятилетняя девочка, видя указатель на аэропорт и маячивший перед носом троллейбус рейсом туда же. - Ну, разве вы не в состоянии влезть в мою шкуру?! Ну, неужели же трудно понять, что можно панически бояться высоты?!
- Оставьте эту чушь, а! - поморщился он.
- Умоляю! Лучше застрелите меня здесь! И еще: сами же говорите, что надо быстро-быстро-быстро, и сами же собираетесь остаться и дожидаться билетов...
Саша несколько раз отвлекся от дороги, меряя подопечную недовольными взглядами:
- Подарочек!
- Поедем на машине, ага? - с надеждой спросила она.
- До следующего города, пока не заметем следы.
- Спасибо! - просияла девушка.
- Высоты она боится!.. - мрачно фыркнул телохранитель.
Темнота застала их на шоссе. Казалось, дороге не будет конца. Рената впала в забытье и снова в ужасе и слезах проснулась, когда увидела отца, зная при этом, что через несколько минут его не станет.
- Саша... - нерешительно начала она, - за что убили папу?
Он пожал плечами. Глаза его смотрели вперед.
- Но вы всюду сопровождали его! Он всегда говорил, что доверяет только одному своему телохранителю - вам!
- Он не позволял всюду сопровождать себя. Вчера он прогнал нас всех... Да ведь я уже рассказывал!
- Почему же вы вернулись? Ведь не просто так, ведь он мог рассердиться, я знаю папу!
- Вернулся - и все. Мы все вернулись, только ехали слишком далеко от него... Он говорил о каком-то "дипломате". Вы не знаете, что это за "дипломат"?
Рената замялась. Знала, конечно. Но стоит ли посвящать в это Сашу - всего-навсего телохранителя, да еще и со странностями, себе на уме?!
- М-м-м... не-а... - промычала она не слишком уверенно.
- Да? - он насмешливо покосился на нее в темноте. - Ну, тогда, кузнечик дорогой, премного ты блажен...
- Что?!
Саша усмехнулся:
- Поспите, говорю!
- А вам отдохнуть не надо?! Вы ведь тоже не железный...
- Успеется. Беспокойство - моя привилегия, так что не вам за меня беспокоиться, кузнечик дорогой.
- Вы издеваетесь?
- Даже не думал.
Она откинула спинку до упора и свернулась калачиком на сидении, положив под щеку кулак.
- Что же с нами будет завтра?..
- Завтра и увидим. Закрывайте-ка глазки - и баиньки.
За тридцать девять дней...
Пятьсот сорок дверей с лязгом и грохотом захлопнулись. Помещение наполнилось тревожным нарастающим гулом.
Покинув своих спутников - Колдуна, Помощника Главного Жреца и служителя в белом, - жрица шагнула к водоему и воздела руки к небесам, дабы воззвать к ясному Осирису.
Реальность опрокинулась, светило озарило землю. С барельефов на стенах на все это взирали бессловесные наблюдатели мистерии. Пучина вспенилась, из нее вылетела огненная птица с пронзительными глазами. Тень, падавшая от нее на воду и на ослепленную жрицу, была человеческой. Крупные жемчужные капли, шипя, скатывались по сиявшему оперению или испарялись, если были слишком малы.
Жрица подняла глаза. Разглядывая ее, великолепная птица склонила голову к правому крылу, безотказно, как и левое, державшему тело в воздухе на одном и том же месте.
- Танрэй?! - как будто удивленно произнесла она.
Звук этого имени задел тайные струны души, но девушка не могла вспомнить.
- Вечно Возрождающаяся, выбирай! - приказала птица, что отбрасывала человеческую тень.
- Из чего выбирать?! - в отчаянии крикнула жрица, но голос звучал так, словно на лицо ее набросили толстое покрывало; говорить и даже дышать было трудно, почти невозможно.
- Вспомни и выбери, Танрэй!
Существо взмахнуло крыльями.
- Стой! - девушка не слышала даже саму себя, а спутники ничем не могли ей помочь: сейчас все зависело только от нее, от её силы, от её воли, от желания жить и дать жизнь. - Умоляю тебя!
Прекрасная птица запела прощальную песнь и рванулась в небо. Саламандры уже вылезли из своих костров в предвкушении поживы. Темная капюшоноголовая фигура Помощника Главного метнулась на помощь жрице и выдернула ее из воды. Колдун простер руку и прочел заклинание. Белый жрец низшего ранга не выпускал колонну, стуча зубами от страха.
Птица запрокинула голову, истошно закричала и рассыпалась пеплом...
Читать дальше