Vladimir Obrucev - Plutonie

„Vyfotografujte se zvířetem i strom. Výšku stromu určíme potom.“

Pozorovatelé vyčkali, dokud Beludžiterium neodešlo pryč, a pomocí důlního kompasu určili výšku stromu a změřili také stopy noh, které se proti vzrůstu zvířete zdály malé.

Toho dne k večeru zpozorovali na břehu velkého ostrova párek corythodontů, velikých tlustokožců, kteří se tvarem těla podobali titanotheriím a měli už mnoho společného s ještěry.

Když samec spatřil prám, zvedl hlavu a rozevřel ohromnou tlamu, v níž se v každé čelisti skvěly dva hezky dlouhé a ostré tesáky.

Cestovatelům se nepodařilo vysednout na ostrově a zalovit si, protože kus dál po proudu seděla na břehu veliká šelma a požírala nějakou kořist. Jak spatřila prám, vstala a hrozivě zařvala.

Toto zvíře mělo ohromné tělo na nízkých a poměrně tenkých nohách. Tlamu mělo dlouhou, podobnou chrtímu čenichu. Velikostí se vyrovnalo nejmohutnějšímu tygru, a proto se k němu cestovatelé neodvážili přiblížit.

Nepodařilo se jim tedy toho dne ulovit ani jedno z těchto nových zvířat.

Nazítří spatřili občas na březích řeky i na ostrovech pasoucí se prakoně, titanotheria a čtverrohé nosorožce, antilopy, dravé creodonty a jiná zvířata. Podle Kaštanovova názoru svědčila fauna celkovou tvářností o tom, že přísluší do staršího období třetihor.

Po obědě přirazili k břehu, aby mohli udělat výlet do stepi. Chtěli se seznámit s jejím charakterem dál od řeky.

U jednoho z jezer narazili na zvíře, které je zvlášť zaujalo. Jako jiní býložravci se klidně páslo a hryzalo šťavnatá stébla. To uklidnilo lovce, kteří už sáhli po ručnicích. Prodírali se křovím k břehu jezera, když tu nenadále spatřili obludného tvora. Dokonce i Generál, který si už zvykl na různá neobyčejná zvířata a naráz rozpoznal šelmu od býložravců, najednou se náramně polekal a s vrčením se přitiskl Makšejevovi k nohám.

„To je obrovský nosorožec,“ zašeptal Makšejev a zastavil se v křoví, aby obludu nepolekal nebo nevydráždil.

Zvíře však nosorožce připomínalo jen na první pohled, protože mělo na kořeni nosu maličký roh. Avšak pár velkých rohů, které se tyčily nad čelem a mířily kupředu, dodával mu podobnosti s některými tury. Vším ostatním se však zvíře lišilo i od nosorožců i od turů. Hlavu mělo proti trupu nepoměrně velikou; dosahovala málem dvou metrů. Zadní část lebky se rozšiřovala do plochého a širokého hřebenu, který bylo možno pokládat za ohromné postavené uši. Ve skutečnosti však to byla jen okrasa nebo ochrana horní poloviny krku, pokrytá drobnými šupinami a na vnějším okraji ostře zubatá. Tento límec bezpochyby zvětšoval váhu beztoho ohromné hlavy a bránil zvířeti, aby nosilo hlavu vzhůru.

Zvíře mělo přední nohy znatelně kratší než zadní, a tak se pohybovalo s vysoko vystrčeným hřbetem. Když se hlava a nohy tohoto tvora schovaly ve vysoké trávě, úplně připomínalo pětimetrový kopec. Pevný trup zvířete byl pokryt krunýřem z kulatých destiček, větších na hřbetě a na bocích, drobných na zadku, na nohou a na břiše. Tělo bylo zakončeno nevelkým, ale tlustým ocasem, který sloužil jako podpěra zadní části těla. Od špičky hlavy — od ostrého zobanu — do konce ocasu měřilo zvíře kolem osmi metrů.

„To je ale obluda, to je obluda!“ šeptal Gromeko a prohlížel si spolu s ostatními neobyčejného tvora, který se zvolna sunul jako kopec podle břehu jezera a žral trávu a keře.

„Co je to zač?“ zeptal se Papočkin.

„To musí být Triceratops, představitel skupiny dinosaurů,“ odpověděl Kaštanov. „Do ní patří různí veleještěři.“

„Tak to je plaz! Cožpak byli rohatí plazi?“ užasl Makšejev.

„Mezi dinosaury jsou velmi rozliční draví i býložraví ještěři, velcí i malí. Žili od počátku triasu do konce křídového období.“

„Tak to už jsme se tedy octli v době křídové!“ zvolal Papočkin. „A čím dál po proudu řeky, tím víc takových oblud budeme asi potkávat.“

„Štěstí, budouli tak neškodné jako tenhle!“ podotkl Gromeko. „Ale narazit na šelmu takovýchhle rozměrů, děkuju uctivě! Roztrhá nás dřív, než člověk stačí vystřelit.“

„Velká zvířata jsou obyčejně býložravá,“ namítl Kaštanov. „Podle mého jsou šavlozubí tygři o mnoho nebezpečnější než tihle obři.“

„Měli bychom ho přimět, aby zdvihl hlavu,“ navrhl Papočkin, „nebo aby přešel na nějakou planinu. Už jsem udělal dva snímky, ale na žádném není vidět nohy a konec tlamy.“

„Což na něho vystřelit?“ navrhl Makšejev.

„Ne, buďto se lekne a uteče, nebo se na nás vrhne. Takového kolosa snad ani výbušná střela hned tak nepoloží.“

„Pusťme na něho Generála!“

Po domluvách a pobízení se podařilo přinutit třesoucího se a vrčícího psa, aby na obludu zaútočil. Pes se vrhl s hlučným štěkotem k veleještěrovi, ale přece jen se zastavil v uctivé vzdálenosti. Účinek psího útoku byl naprosto neočekávaný. Obluda se vrhla do jezera, rozstřikovala celé proudy vody a schovala se ve zkalené jílovité hlubině.

Při pohledu na tenhle ostudný útěk se všichni rozesmáli. Ale Generál, hrdý na své vítězství, přiběhl k břehu a začal zuřivě štěkat na kalné vlny, které se v kruzích rozbíhaly po hladině. Za chvilku se uprostřed jezera ukázaly dva rohy a límec ještěra, který vystrčil hlavu, aby nabral dech. Papočkin měl aparát připravený a musel se spokojit jen snímkem hlavy, protože ještěr se nadechl vzduchu, a když viděl, že jeho podivní pronásledovatelé stojí dosud na břehu, zase se pohroužil do vody.

Na druhém jezeře vyhnal Generál z hustého porostu celé hejno podivných ptáků. Byli velcí asi jako pořádné labutě, ale měli delší tělo, kratší krk a velmi dlouhý a ostrý zobák, plný drobných špičatých zubů. Ptáci báječně plovali a potápěli se za rybami. Jednoho ptáka se podařilo zastřelit. Kaštanov ho prohlédl a usoudil, že je to nejspíše Hesperornis, zubatý bezkřídlý pták křídové doby, blízký stavbou těla dnešním potáplicím. Křídla měl v počátečním stadiu vývoje; docela se ztrácela v měkkém vlasovitém peří.

Po třídenní plavbě v zemi suchých stepí dosáhli cestovatelé jejího jižního okraje. Tam se rostlinstvo naráz změnilo. Břehy řeky se pokryly zelenou houštinou chvojnatých a ságových palem a mnoha druhy, kapradin, které byly většinou docela nové a dosahovaly výšky člověka. Vysoké porosty rostlin podobných rákosí čněly Ve vodě podle břehu a ploché mělčiny byly pokryty přesličkami, vysokými přes půl druhého metru. Příčný průměr jejich stvolu byl víc než dvacet pět milimetrů. Z hloubi porostů se neslo ustavičné skřehotání a nad vodou kroužil podivný hmyz. Podobal se vážkám, ale rozpětí křídel dosahovalo téměř čtyřiceti centimetrů. Kovově lesklé tělo bylo dlouhé asi dvacet centimetrů. Některé tyto vážky byly zlatavě žluté, jiné ocelově šedivé, třetí smaragdově zelené, čtvrté sytě modré, páté ohnivě rudé. V slunečních paprscích poletovaly, vířily, honily se a melodicky chrastěly. Připomínalo to klepot kastanět.