Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.
- Что вы об этом думаете? - спросил он. - И почему у вашей науки нет никаких ответов?
- Наука, ваше великолепие, - ответил Зендоплит, - это процесс получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений, это верно, но мы их получим. Нам совершенно незачем впадать в панику; мы должны быть объективными, только объективными. - Он протянул Тагобару еще один печатный листок. - Вот вопросы, которые вы должны теперь задать согласно Руководству по психологии.
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
- Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, - сказал Тагобар. - Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать только "нет". Ясно ли вам это?
- Нет, - ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?
- Он лжет, - сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
- Ваше имя Эдвин?
- Нет.
- Вы живете на планете внизу?
- Нет.
- У вас шесть глаз?
- Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
- Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
- Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар. - Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
- Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.
Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
- Какова численность вашей расы?
- Несколько миллиардов. - В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
- Знаете ли вы точную цифру?
- Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
- Значит, вся ваша раса не живет на Земле? - спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов. - Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
- О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько тысяч. - "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.
- Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
- Бежало с Земли? - возмущенно переспросил Магрудер. - Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.
- Сколько вас в каждой колонии? - Тагобар полностью отказался от списка вопросов.
- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.
- Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с... одним словом, никогда!
- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: - Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.
Читать дальше