Джон Гордон: Честность - лучшая политика

Магрудер смутно ощутил, что всплывает откуда-то из темноты. Он увидел странные, омарообразные существа, двигавшиеся вокруг него, а в уши ему нашептывались и набулькивались какие-то звуки.

Постепенно он начал понимать. Его учили ассоциировать звуки с предметами и действиями.

Эд Магрудер сидел в маленькой комнатке, размером четыре на шесть футов, сидел голый, как червь, и смотрел сквозь прозрачную стену, на шестерку чужаков, которых так часто видел за последнее время.

У него не было никакого понятия о том, долго ли его учили языку; он был как в тумане.

"Ну вот, - подумал он, - я набрал немало хороших образцов, а теперь сам попал в образцы". Он вспомнил о том, как поступал со своими образцами, и слегка вздрогнул.

Ну, да ладно. Он попался. Остается только показать им, как нужно себя вести; сжать губы, выше голову, и все такое.

Одно из существ подошло к панели с кнопками и надавило одну из них. Тотчас же Магрудеру стали слышны звуки из комнаты по ту сторону прозрачной стены.

Тагобар Верф взглянул на образец, потом на листок с вопросами у себя в руке.

- Наши психологи обучили вас нашему языку, не так ли? - холодно спросил он.

Образец замотал головой вверх и вниз.

- Да. И я называю это принудительным кормлением.

- Очень хорошо. Я должен задать вам несколько вопросов: вы будете отвечать на них правду.

- Ну, разумеется, - любезно ответил Магрудер. - Валяйте.

- Мы можем узнать, когда вы лжете, - продолжал Тагобар. - Вам придется плохо, если вы будете говорить неправду. Так вот, как ваше имя?

- Теофилус К. Гасенфеффер, - вкрадчиво произнес Магрудер.

- Зендоплит взглянул на задрожавшую стрелку и медленно покачал головой, переводя взгляд на Тагобара.

- Это ложь, - сказал Тагобар.

Образец кивнул.

- Ну, конечно. Славная у вас машинка!

- Хорошо, что вы признаете высокие качества наших приборов, - мрачно произнес Тагобар. - Ну, так как же вас зовут?

- Эдвин Питер Сент Джон Магрудер.

Психолог Зендоплит, следивший за стрелкой, кивнул.

- Прекрасно! - произнес Тагобар. - Итак, Эдвин...

- Эда будет достаточно, - сказал Магрудер.

Тагобар удивился.

- Достаточно - для чего?

- Чтобы называть меня.

Тагобар обернулся к психологу и пробормотал что-то. Зендоплит ответил тоже бормотанием. Тагобар снова обратился к образцу.

- Ваше имя Эд?

- Строго говоря, нет, - отвечал Магрудер.

- Тогда почему мы должны называть вас так?

- Почему бы и нет? Другие называют, - ответил Магрудер.

Тагобар снова посоветовался с Зендоплитом и потом сказал:

- Мы вернемся к этому вопросу позже. Итак... Гм... Эд, как вы называете свою родную планету?

- Земля.

- Хорошо. А как называет себя ваша раса?

- Homo sapiens.

- А что это означает, если означает что-нибудь?

Магрудер подумал.

- Это просто название, - сказал он.

Стрелка заколебалась.

- Опять ложь, - сказал Тагобар.

Магрудер усмехнулся.

- Я просто проверял. Это действительно машинка что надо!

Синяя, содержащая медь кровь прилила к шее и лицу Тагобара. Он потемнел от сдерживаемого гнева.

- Вы уже сказали это один раз, - зловеще напомнил он.

- Знаю. Так вот, если хотите знать, Homo sapiens означает "Человек разумный".

В действительности он не сказал "Человек разумный" : в языке дэлов нет точного выражения этого понятия и Магрудер сделал все, что мог, чтобы его выразить. В обратном переводе на английский это звучало бы приблизительно как "Существа с великой силой мысли".

- Когда Тагобар услышал это, глаза у него раскрылись шире, и он обернулся, чтобы взглянуть на Зендоплита. Психолог развел своими скорлупчатыми руками: стрелка не двинулась.

- Кажется, у вас там высокое мнение о себе, - произнес Тагобар, снова обращаясь к Магрудеру.

- Возможно, - ответил землянин.

Тагобар пожал плечами, заглянул в свой список, и допрос продолжался. Некоторые вопросы казались Магрудеру бессмысленными, другие явно были частью психологической проверки.

Но ясно было одно: детектор лжи был максималистом. Если Магрудер говорил чистую правду, стрелка прибора не двигалась. Но стоило ему солгать хоть чуточку, как она взлетала до потолка.

Первые несколько лживых ответов прошли для Магрудера даром, но в конце концов Тагобар сказал:

- Вы лгали достаточно, Эд.

Он нажал кнопку, и на землянина обрушилась сокрушительная волна боли. Когда она ушла, Магрудер почувствовал, что мышцы у него на животе превратились в узлы, что кулаки и зубы у него стиснуты, а по щекам струятся слезы. Потом его охватила неудержимая тошнота и рвота.