Роберт Уильямс - Звездная база Х

Зачем здесь звездный корабль? Откуда он прибыл? Зачем он прибыл? А главное – где его экипаж?

Обширный ангар был пуст. В поле зрения не было никаких рабочих, станки стояли безмолвные, вокруг корабля не было заметно ни единого движения.

– Вот они! – услышал Доусон взволнованный шепот.

Он повернулся, ожидая увидеть существо, сбежавшее из самолета. Но вместо этого он увидел пассажиров, с которыми летел в самолете.

Незамеченные до сих пор, они стояли у стены, почти напротив Доусона и Флетчера.

ТУТ БЫЛИ ВСЕ. И все, за исключением Карсона, расхаживающего взад-вперед, сидели на полу. Выглядели они унылыми, все, кроме инженера, у которого был озадаченный вид.

Несмотря на то, что не было видно никакого ограждения и все были свободны, никто не делал и попыток отойти от стены. Словно матросы, потерпевшие кораблекрушение и потерявшие всяческую надежду на спасение, они в отчаянии толпились вместе.

– Эй... – крикнул было Флетчер.

– Тсс! – сказал Доусон. Не зови их. Тут что-то не так.

– Черт, да знаю я, что что-то не так! – огрызнулся Флетчер. – Но что? Вот вопрос – что?

– Спущусь и погляжу, – сказал Доусон. – А вы не зевайте и прикрывайте меня.

В огромном, невероятном ангаре не раздалось ни звука, когда Доусон стал спускаться по лестнице. Флетчер присел. С высоты балкона он прекрасно видел его.

Карсон тоже увидел появление агента ФБР. На лице инженера появилось ошеломленное, недоверчивое выражение.

– Доусон? Откуда вы? – прошептал Карсон, затем, не дожидаясь ответа, снова заговорил: – Вытащите нас отсюда! И побыстрее! Они пошли к здоровенному колдуну, чтобы решить, что с нами делать. Сейчас они все в одной из комнат, примыкающих к ангару. Вытащите нас отсюда, прежде чем они придут к какому-нибудь решению.

К этому времени уже все увидели Доусона и поднялись на ноги. Тихонько взывая к нему, они столпились вдоль невидимой линии на полу. Здесь были Дуве, Тисе, Грейдон, Грир, Би Лен и Джин Паркер – словом, все пассажиры.

– Вытащите нас отсюда, Доусон! – вступил в разговор Дуве.

– Да, поднимите щеколду, мы не можем дотянуться до нее, – добавил Тисе.

– И скорее, – сказала одна из девушек. – Нельзя терять ни секунды. Вытащите нас из клетки, прежде чем вернутся эти ужасные существа.

– Из клетки ? – переспросил Доусон. – О чем вы говорите?

По телу пополз холодок. С этими людьми было что-то не так. Им казалось, что они сидят в клетке, и они просили его отпереть засов и выпустить их. Доусон не понимал, о чем они говорят. Он слышал их слова, то они казались ему бессмысленными.

– Тут нет никакой клетки, – прошептал он.

– Нет клетки? – переспросил инженер. – Черт побери, Доусон! Не хотите же вы мне сказать, что не видите клетку? Она же прямо у вас перед глазами. – Он протянул к нему руки, словно действительно был заключен в клетке и тряс железные прутья. – Вы что, не видите эти прутья? – спросил он.

Только тогда Доусон интуитивно понял, что происходит. Эти люди были загипнотизированы. Они думали , что сидят в клетке. Это было так запечатлено в их сознании, что им казалось, будто они видят решетки, и тут же он вспомнил, как сам видел Арте Джеки в самолете. Гипноз, гипноз чрезвычайной силы, излучаемый мощным разумом, действовал здесь.

Понимание этого дало ему мысль о разуме, разуме мощной ментальной силы, о разумных существах, что вырыли в холме этот ангар здесь, на дальнем севере, существах, построивших межзвездный корабль. Они были великими мыслителями.

– Никакой клетки нет, – сказал он.

На лицах пассажиров появилось сомнение. Он говорит им, что они не в клетке?

– Вы что, спятили? – проворчал Карсон.

– Да, вы сошли с ума.

– Разве вы не видите клетку?

– У вас глаза повылазили?

– Вы не видите железные прутья? Нас заперли здесь, точно зверей в зоопарке.

– Просто идите сквозь прутья, – мрачно сказал Доусон.

Все уставились на него, словно не понимая, что он говорит. Идти сквозь прутья? Да он рехнулся!

Никто не шевельнулся. Гипноз, держащий их в плену, был так силен, что никакими словами его нельзя было одолеть.

– Глядите! Я покажу вам! – сказал Доусон. И перешагнул через воображаемую линию, указывающую размеры клетки. – Видите! – торжествующе сказал он. – Нет никаких прутьев. Нет никакой клетки. Вам это просто кажется.

Словно просыпающиеся лунатики, все уставились друг на друга и на него. Он прошел сквозь железные прутья клетки. Постепенно они начали понимать, что это значит. Карсон протер глаза.