Георгий Михайлов - Тайна рубина

Пообедав и отдохнув, Морозов возобновил свои упражнения с веревкой.

Теперь Морозов ловким взмахом забрасывал петлю на каменный выступ, но при натяжении веревки она соскальзывала вниз и падала в воду. Четыре часа было затрачено только на то, чтобы убедиться по существу в простой вещи: угол наклона верхней плоскости каменного выступа по отношению к горизонту был настолько велик, что при малейшем натяжении петля с него сползала.

Голодный, уставший и удрученный неудачей, Морозов в изнеможении сел на плот и низко опустил голову.

Снова лихорадочно заработала мысль, и уверенность, что только с помощью веревки он выберется из пещеры, неожиданно подсказала новый способ применения аркана. Морозов выловил из многочисленных, плавающих вокруг кусков дерева короткий, но крепкий сучок лиственницы и, набросив на него петлю, крепко затянул: метеоролог рассчитывал забросить его в расщелину, где он заклинится. Сучок довольно легко попадал в щель, но так же легко из нее и выскальзывал.

Морозов без конца повторял попытки, зная, что, может быть, в пятисотый или семисотый раз заброшенный сучок встанет поперек щели. И это, наконец, случилось. Морозов забросил сучок в щель, осторожно потянул веревку и, почувствовав сопротивление, повис на ней всем телом. Веревка натянулась, как тетива лука,- видимо, деревянный якорь крепко заклинился в щели. Морозов с осторожностью и выдержкой циркового гимнаста начал подниматься вверх.

Вздремнувший на берегу Нерон мгновенно очнулся, когда громкое «ура!» потрясло своды пещеры и раскатилось по ее коридорам и закоулкам многоголосым эхо. Повернув голову на крик, собака увидела своего хозяина висевшим под самым потолком пещеры.

Поняв крик Морозова, как призыв помочь ему, Нерон бросился в воду и быстро поплыл к плоту. Но метеорологу не нужна была помощь. Он стоял на каменном карнизе, держась за выступающие на известняковой стене неровности.

Карниз имел ширину около аршина. В направлении кровли пещеры он несколько расширился и заканчивался уступом. В противоположную сторону шел небольшой подъем, который постепенно сужался. В том месте, где ширина его равнялась ладони взрослого человека, каменная труба выхода из «дворца» достаточно расширялась и имела ряд выступов, подобных ступеням.

Внимательно осмотрев последний этап пути, Морозов понял, что те несколько шагов, которые отделяют его от ступеней в каменной трубе, преодолеть нелегко. Здесь необходимы исключительная осторожность и хладнокровие. Положение осложнялось еще тем, что нужно было вытащить вслед за собой собаку.

Но последние препятствия с упорством и бесстрашием настоящего следопыта метеоролог, наконец, преодолел и вместе с Нероном вырвался на свободу.

Лес встретил потерпевших бедствие приветливым шумом. Омытая дождем тайга благоухала. Прохладные токи воздуха легким ветерком порхали в листве.

После всего перенесенного уставший и голодный Морозов свалился в тени ели и мгновенно заснул. Нерон последовал его примеру.

Оба проснулись уже ночью.

Свежий ветер гнал низкие лохматые облака. Морозов пошел вдоль берега бурного ручья. Луна освещала ему путь.

Появление в лесу человека заставило Морозова быть осторожным. Ему было ясно, что повернутый и заклиненный им камень кто-то нарочно поставил в прежнее положение, открыв тем самым Каменке доступ в пещеру.

Когда прибрежные скалы отошли на запад, Морозов тихо позвал Нерона и велел ему идти рядом. Осторожно раздвигая кусты, он подошел к площадке перед входом в пещеру и из-за уступа стал смотреть вниз.

На берегу Каменки ярко пылал костер. Перед костром спиной к Морозову сидел человек. Около костра лежал ствол березы, служивший рычагом для вращающегося камня. Как только Нерон увидел человека, шерсть на его спине встала дыбом, и мускулы напряглись для прыжка.

- Спокойно! - прошептал Морозов и положил руку на голову собаки. Человек не спал, он поправил головни и посматривал на темный вход в пещеру, куда с ревом устремлялась вода. Он выжидал.

Морозов и Нерон тихо стояли за камнем.

Человеку, должно быть, надоело сидеть, и он встал.

«Антипов!» - чуть не вскрикнул Морозов, увидев его лицо.

Теперь все стало ясно. Хищник-старатель, узнав, что метеоролог отправился в Таганайские долины, сообразил, в чем дело, и пошел следом. По пути, недалеко от пещеры, в бурную ночь он встретил собаку. При схватке оба пострадали, но Антипов нашел силы уйти в безопасное место и там укрыться.