Георгий Михайлов - Тайна рубина

Вот снова блеснул похожий на сияние луны свет, и Морозов увидел, что он плывет к месту, где вчера оставил плот.

- Вперед! - крикнул метеоролог собаке почти весело.

Морозов и Нерон доплыли до берега благополучно.

Пользуясь короткими вспышками молнии, метеоролог отыскал плот, вытянул его дальше на берег, затем разделся и выжал одежду. Снова одевшись, он несколько согрелся и, наконец, обрел способность обдумать все происшедшее.

Каким образом Белый камень мог повернуться? При быстром поднятии воды в речке, что могло произойти в связи с сильным дождем, камень, наоборот, мог только плотней прикрыть вход. Без участия человека воды речки никогда не потекут по своему подземному руслу. Однако, кто мог повернуть камень и с какой целью? Надо полагать, это сделал тот человек, который ранил собаку, а затем бесследно исчез.

Гроза между тем пошла на убыль: реже и реже гремел гром, слабее становились вспышки.

Долгие часы до рассвета Морозов провел в составлении плана освобождения из сталактитового дворца, превратившегося теперь в каменную тюрьму.

Давно уже кончилась гроза, ее сменила тишина, но рассвет все не наступал. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем бледные полосы света упали на поверхность озера.

Пришло время действовать, и Морозов быстро пошел к наклонному ходу, через который он два дня назад спустился сюда.

Как он и предполагал, почти четверть сечения каменной трубы хода была заполнена водой. Возможность выбраться из пещеры через этот ход исключалась, и Морозов вернулся обратно. Оставалось еще два пути: провал в кровле «дворца» и сообщение, через которое проникал солнечный свет.

Оба пути были исключительно трудными, и метеоролог пока не имел ни малейшего представления, как к ним подступиться, но, как говорят: утро вечера мудренее. Кстати, утро начиналось ясное и тихое. Когда из-за горизонта поднялось солнце, в сталактитовом дворце стало значительно светлее, и Морозов, встав на плот, поплыл по озеру.

Потоки воды по прежнему низвергались с большой скоростью из широкого отверстия в кровле дворца. Достаточно было беглого взгляда на этот предполагаемый путь спасения, чтобы решительно отвергнуть малейшую возможность воспользоваться им.

Морозов решительно повернул плот и поплыл к ясно обозначившимся световым столбам. К полудню Морозов установил, что можно подняться на каменный выступ и с него перебраться в щелевидную впадину, переходящую в довольно широкий карниз, а затем дальше, по вертикальной, но не ровной каменной трубе выбраться на поверхность. Но все это путешествие, во-первых, нужно было совершать на высоте около трех саженей над поверхностью озера и, во-вторых, нужна была веревка, чтобы забраться на выступ. Веревка - легко сказать! Из всех вещей у Морозова остался только электрический фонарик, да и то теперь уже не действующий.

Нерон плавал вокруг плота, хватал попавшие в озеро с водным потоком куски гнилушек и играл с ними. Стоя на плоту, метеоролог смотрел на беспечного пса и думал, что не только одни гнилушки попали сюда с водой Каменки, наверное, большинство его вещей также попало в озеро. Не исключена возможность, что и веревка змеей свернулась где-нибудь на дне.

Морозову повезло: веревку он нашел в неглубоком месте, недалеко от берега. Попавшая в озеро через провал, она плавала, пока не намокла, а потом потонула.

Переживший так много за эту ночь Морозов держал небольшую бухту найденной веревки, как огромную драгоценность. Теперь он не сомневался в своем спасении.

Морозов завязал на одном конце веревки узел и изготовил петлю - получилось подобие аркана или мексиканского лассо, которым ковбои с изумительной ловкостью ловят диких лошадей.

Метеорологу казалось, что он так же просто, как охотник прерий, забросит лассо на каменный выступ.

Подплыв на плоту к световым столбам и остановившись так, что известняковый рог выступа находился с правой руки, он размахнулся и с силой метнул вверх бухту веревки. Искусство забрасывать петлю оказалось далеко не простым. В этом Морозов убедился, когда конец веревки, даже не задев уступ, упал в воду. После многократных попыток метеоролог добился немногого - петля иногда задевала за каменный выступ, но, скользнув по нему, падала вниз.

Уже несколько раз Нерон подплывал к хозяину и с недоумением следил за его странными занятиями.

Прошло три часа, и выбившийся из сил Морозов был вынужден смотать веревку и отплыть на своем плоту к берегу.