Георгий Михайлов - Тайна рубина

Морозов прошел мимо отвесных стен высокого «замка» и, выйдя на поляну, наконец, понял, откуда взялась мгла: по поляне медленно полз зеленовато-белый дым.

«Подземный лесной пожар! Горят торф и корни кустарников!»

Но вот послышался характерный треск. Сквозь дым еще можно было рассмотреть в чаще леса красные звездочки; они то вспыхивали, то гасли. Шел верховой пожар - самый страшный. Этот пожар еще называют повальным, и, действительно, там, где он пройдет, остаются только груды пепла да редкие обгорелые стволы лесных великанов.

Впереди был хвойный лес, и потому огонь приближался быстро. Треск усиливался, но пламени из-за дыма не было видно.

Морозову надо было, не теряя времени, спуститься ниже и липняком обойти район пожара.

Спуск по склону был крутым, и Морозов, хватаясь за кустарники и ветви деревьев, стал скользить вниз. В липняке не было дыма. Нерон убежал вперед, но быстро вернулся, поджав хвост и непрерывно фыркая: саженей через полтораста липняк выклинился, окруженный стеной горящего ельника.

- Назад! - крикнул Морозов. Он знал, что вниз спускаться теперь бесполезно. Липы выросли на вырубке, а за ними - хвойный лес, уже, наверное, охваченный пожаром.

Ну да, так и есть: над вершинами лип виден дым. Одно спасение - обратной дорогой бежать, пока хватит сил, до какой-нибудь речки и в воде переждать пожар.

- Нерон, Нерон!..- кричал Морозов, чтобы не потерять собаку, и бежал по откосу.

Тяжелая сумка и мешок очень стесняли его движения, но дым и треск горящих деревьев гнали вперед. Морозов несколько раз падал, запинаясь. Но вот дым стал реже. «Неужели прорвался?» - подумал Морозов.

Да, нечего сказать - прорвался! Липняк кончился, ко впереди был смолистый горный лес. Между соснами - горы сухого валежника. Стволы, ветви и кустарники объяты пламенем. Здесь верховой и подземный пожары соединились в один свистящий вихрь.

Морозов оказался внутри охваченного пламенем кольца. Липняк начнет гореть последним, но в нем можно задохнуться от едкого, густого дыма.

Стало нестерпимо жарко. Несчастная собака ползала у ствола березы, но кругом не осталось ни одного уголка, где бы было хоть немного прохладней.

Увидев, как пламя налетело на белую голову известняка, Морозов крикнул:

- Нерон, за мной! - и побежал обратно в липняк.

Повинуясь приказу хозяина, собака кинулась за ним. Морозов бежал к известняковому «замку». Там, среди высоких скал и глубоких трещин, найдет он спасение.

«Только бы успеть»,- думал Морозов. Выбиваясь из сил, он старался взять последний подъем.

Спасательные скалы были уже близко. Морозов подбежал к известняковой стене и стал искать места для подъема. Он уже почти не помнил, как ему удалось рассмотреть широкую трещину и по кустам малины взобраться вверх.

«Замок» был достаточно обширным. Морозов залез на самую вершину и сбросил мешок и сумку. Только теперь, спасшись от опасности, Морозов пришел в себя и вспомнил о Нероне.

Вслушиваясь в вой пламени, он уловил собачий лай. Он доносился из-под обрыва.

Морозов подполз к самой кромке скалы и увидел внизу, у подножья стены, бегавшую по не затронутому еще пожаром участку собаку.

- Нерон! - что есть силы крикнул Морозов.

Собака заметила хозяина. Она стала кидаться на известняковую стену, но каждый раз падала обратно. Оставив попытки взобраться к хозяину, собака жалобно завыла.

Морозов вспомнил, как Нерон там, в лесу, полз с концом веревки в зубах по кромке воронки…

- Нерон, сейчас! - крикнул он и, рискуя упасть со скалы, бросился к месту, где лежал мешок.

Спасение за спасение!

В известняковой стене было множество выступов, за один из них Морозов привязал конец веревки. Вниз полетели щебенка, мох, кусты малины, и Морозов, скользнув по веревке, спрыгнул к Нерону. Собака начала радостно лаять и бросаться на хозяина.

- Теперь не время. Дай лапы,- торопил Морозов, продевая веревку под грудь собаки. Нерон словно понял замысел Морозова и сидел смирно, провожая взглядом своего спасителя, поднимавшегося по скале обратно.

- А ну, ко мне! - крикнул Морозов, как только вылез на площадку.

Он потянул веревку, и Нерон прыгнул вверх. На отвесных участках откоса приходилось собаку тащить. Веревка до боли врезалась ей в тело, Нерон не переставал визжать и только втащенный наверх, у ног Морозова немного успокоился.

Человек и собака затаились в трещине, припав к выступу известняка. Не меньше двух часов «замок» выдерживал огненный штурм, и, только спалив близко к нему расположенную растительность, пламя и дым отступили в долину.