Роберт Уильямс - Пропавший линкор

Почему Сатанас не убил нас тогда, не знаю. Может, ему были нужны рабы. Дважды мы пытались уничтожить Сатанаса и дважды терпели неудачу.

Последующие дни превратились в ужасный кошмар. Мы убирали обломки, перекатывали упавшие камни, убирали мусор, который накопился в подземном городе в течение столетий. Мы стали рабами. Роммер, Экла и её люди — человек двадцать. Марш делал то же, что и мы, только вот рука у него все еще висела на перевязи. О побеге речи и не шло. По общему согласию, мы старались избегать этой темы.

Нас охраняли. Мы все время находились под наблюдением проклятых призм! Если один из нас начинал работать медленнее, призмы тут же подлетали к нему сзади. А потом в вершине призмы открывалось отверстие, начинали звенеть крошечные колокольчики, и легкий укол крошечного разряда заставлял несчастного раба «взбодриться» и вновь приняться за работу. Обычно одного «укола» было более чем достаточно.

Проходили дни. Начали прибывать новобранцы — туземцы с выпученными от удивления глазами, которых призмы отловили в джунглях и загнали в подземный город. Мне было очень жаль их. Они брели по подземным коридорам, словно совершенно перепуганные дети.

Призмы загнали в подземелье даже вождя туземцев. Он был человеком угрюмым и не желал работать. Получив несколько электрических «пинков», он, как безумный, с криками понесся по туннелям. Мы же отправились работать.

Вскоре призмы вновь отвели нас в комнату, где находился Сатанас. Вождь уже был там — съежившись, сидел в углу.

Но Сатанас времени даром не терял. Стоило нам войти, одна из призм вспыхнула молнией, пробив тело вождя туземцев насквозь. Тело несчастного осело на пол. Вонь стояла ужасная. Серое чудовище, заключенное в стеклянном шаре, казалось, наслаждалось происходящим. Судя по всему, казнив вождя при нас, оно словно хотело показать нам, что случится с нами, если мы откажемся подчиняться. А потом нас погнали назад на работы.

Лицо Марша было белым как мел. А у Роммера лицо окаменело.

— Мы должны выбраться отсюда.

Когда мы работали, призм поблизости не было, и Роммеру удалось перекинуться парой фраз с Эклой и ее соплеменниками.

Суть разговора сводилась к тому, что нам не выйти живыми отсюда. Имея определенную свободу передвижения в подземном лабиринте, мы могли бы на какое-то время скрыться, но призмы стали бы охотиться на нас в туннелях, а попытайся мы выбраться из подземного города, они ждали бы нас на выходе.

— Тогда мы должны попытаться разбить шар Сатанаса! — прошептал Роммер.

— Как?

Мы не знали, а, судя по словам Эклы, поколение её соплеменников пыталось сделать это, но онитак и не смогли повредить стеклянный шар.

Роммер и слова не сказал о Камне Коатала. Тот был уничтожен… А даже если и нет, то камень остался в горящем самолете. Но когда Экла случайно упомянула о нем, Роммер вцепился в нее взглядом.

— Даже если бы он у нас был, мы не смогли бы прочесть то, что на нем написано.

Экла повернулась в нашу сторону и что-то прошептала в ответ. Марш внимательно слушал. Он даже работать перестал.

— Вы сможете прочесть надпись! Это все, что нам нужно. Я так долго изучал этот камень, что смогу воспроизвести надписи по памяти!

Это был наш единственный шанс на спасение. Камень Коатала! Нам нужно было узнать, каким способом можно уничтожить Сатанаса… Я так разволновался, что забыл, где я, пока звон колокольчиков не вернул меня на землю.

Я обернулся. Одна из призм была прямо у меня за спиной. Интересно, может ли Сатанас с помощью призм подслушивать наши разговоры? Не знаю. Но я видел, как открылось отверстие, готовясь выпустить разряд, и тут же снова принялся за работу. Я видел, что Экла и ее сородичи приободрились после того, как Марш заверил их, что готов по памяти воспроизвести рисунок на камне, Оособенно Экла. Кроме того, она то и дело бросала косые взгляды на Роммера, а он — на неё…

С помощью куска металла Марш, работая все время, отведенное для сна, воспроизводил надпись на плоском камне. Мы же вынуждены были помогать ему, по очереди стоя на страже. Призмы не караулили нас у дверей камеры, где мы спали, но то и дело пролетали мимо, спеша по своим делам.

Узнав о могущественной человеческой цивилизации, которая ныне правит Землей, Сатанас готовился напасть и уничтожить её. И это была еще одна причина, по которой нам следовало его уничтожить.

В конце третьей ночи Марш закончил свой труд. Экла начала изучать его творение. Эти знаки совершенно ничего не значили для меня, но определенно что-то сказали ей. Когда она расшифровала надпись, глаза её широко раскрылись от страха.