Гарри Гаррисон - К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)

Уничтожены были все три нападающих корабля.

Ракеты оказались направлены на них, а не на повстанцев, проникли сквозь защиту и мгновенно испарили нападавших в аду атомного взрыва.

Это было невероятно, но это произошло. В один миг поражение превратилось в победу. В наступившем зачарованном молчании адмиральский голос громыхнул как колокол:

— Сигнальте, — сказал он с невольной дрожью в голосе. — Приступить к торможению. И приготовиться к посадке. Вражеский отряд уничтожен. Мы прошли!

В чистом синем небе опускались два больших космических корабля. Не было ни управления полетом с Земли, ни контакта с управлением Спейсконцента, потому ничто не вело ив к посадочным шахтам. Они нацеливались прямиком на бетонные полосы взлетного поля. Корабли опускались на струях пламени при пятикратной перегрузке. Притянутые к койкам восьмидесятикилограммовые мужчины, которые сейчас весили по четыреста килограмм, боролись за возможность вздохнуть. Экипаж и солдаты ждали. Как только металлические ноги коснулись земли, двигатели смолкли. Корабли сели. Бетон, не выдержавший тяжести, раскрошился и вдавился в землю под их весом, но компьютеры мгновенно компенсировали разницу и корабли выпрямились.

Как только заглохли двигатели, из наружных камер «Даннеборга» выскочили телекамеры, и окружающая обстановка появилась на экранах. Десантный транспорт, стоя в клубах пыли, внезапно изменил форму — весь его груз в один миг вывалился наружу через люки и двери. Выскочили и уперлись в землю пандусы, грохотали из открытых портов складные трапы. Началась высадка. Легкие танки скатывались по пандусам в дым, а солдаты горохом сыпались по лестницам. Хотя противник себя не обнаруживал, атакующие старались рассеяться по возможности быстрее, бегом направляясь к зданиям на краю поля.

Адмирал Скугаард вслушивался в командную частоту. Он довольно кивнул, затем нагнулся и выключил радио.

— Высадка прошла благополучно. — сказал он. — Установлен контакт с израильтянами, и они получили поддержку для подавления последних очагов сопротивления. Мы свое дело сделали.

— Ян смотрел, как солдаты обтекают здания, пока они не исчезли из виду. Тем временем мысли его все метались и отказывались угомониться. Неужели это конец. Неужели война кончилась, или Земля будет продолжать сопротивляться? Защитникам в таком случае не позавидуешь: их сомнут, раздавят. Но база будет уничтожена. Достаточна ли эта цена для предотвращения бедствия?

— Бери, — Скугаард протянул ему стакан. — Выпьем за нынешний успех и за скорую победу. — Стакан был наполнен водкой, и адмирал выпил ее с удовольствием, причмокнув губами.

Ян сделал большой глоток, его оказалось более чем достаточно.

— Хорошо. Выйдем через люк двигательного отсека.

Когда они вышли, перед ними затормозила боевая машина, на боку еще была заметна земная эмблема, хотя и трудноразличимая из-за зловещих пулевых отметин. Водитель-израильтянин распахнул перед ними дверь. Это была девушка.

— Вас ждут в штаб-квартире, — сказала она, и как только они оказались в машине, развернулась и рванула с места. Подскочив на обломках, они проехали через дыру в ограждениях и оказались на улице. Дымящиеся развалины свидетельствовали о прошедшей здесь тяжелой битве. Встречались и скрюченные трупы. Они понесли потери, особенно тяжелые возле здания управления, которое было главной целью. Полевой штаб разместился на первом этаже. Они прошли в здание сквозь зияющее в стене отверстие. Генерал Блонштейн что-то говорил в переговорное устройство, но бросил трубку, когда они вошли, и поспешил навстречу.

— Здесь мы победили, — сказал он. — Последние защитники только что разоружены. Но сюда движутся две бронеколонны и полк парашютистов. Надеемся остановить их на марше. Переговоры идут полным ходом, и все проблемы, похоже, разрешимы. — Он указал на примыкающий стол, за которым сидел человек и говорил в трубку. Даже со спины оказалось легко узнать Сергуд-Смита. От отсоединился и повернулся к ним лицом.

— Рад вашему возвращению, Ян и адмирал. Как видите, все идет согласно плану. — На его лице были потеки крови, одежда тоже пропиталась кровью.

— Ты ранен, — сказал Ян.

— Не радуйся раньше времени, Ян, — ответил Сергуд-Смит. Уголок его рта слегка приподнялся. — Кровь не моя, а моего помощника, ныне покойного, который пытался вмешаться в мои планы. Огост Бланк, директор — пардон — бывший директор этого центра. Он передавал защитникам мои приказы в измененном виде.