Роберт Говард: Моряк Костиган и Свами

На берегу я вдруг вспомнил о деньгах и сунул руку в карман, но нашарил лишь свой верный талисман - монету в полдоллара с головами на обеих сторонах. Я ее отобрал у одного матроса, которого поймал на нечестной игре в орлянку.

- Ну, и как нам теперь быть? - обратился я к Майку, но вместо ответа бульдог уселся и принялся гонять задней лапой блох. Это, конечно, подняло ему настроение, но мне не принесло особой пользы.

- Куда податься? - пробормотал я, не забыв по привычке чертыхнуться, а голос у меня громкий.

- Эй, друг мой, - произнес кто-то за моей спиной.

Я обернулся и увидел доброжелательно взирающего на меня толстяка с черными усиками, в тюрбане и халате с широкими рукавами.

- Невольно услышал ваши размышления, - промурлыкал он. - Я свами Дитта Бакш, искушенный в оккультных науках. Если позволите, я вам помогу.

- Годится! - согласился я и пообещал отплатить ему за услугу, как только найду работу.

- Гм-мм, - промычал индус. - Я не имел в виду обычную плату, любезный. Идемте в мой "Замок Снов", там я вызову духов и покажу верный путь, которому вы должны следовать.

- Ну что ж, - пробормотал я, немного смутившись. - Почему бы и нет? Пошли, Майк.

Меня разочаровало то, что он называл своим "Замком". Мне всегда казалось, что замок - это громадная хоромина с башнями и разгуливающими туда-сюда стражами в жестяных кольчугах. Но передо мной стояла обычная для цветного квартала хибара, на ней красовалась единственная вывеска: "Свами Дитта Бакш, посвященный из Индии. Он Зрит, Ведает, Прорицает!"

Индус провел меня в комнату, увешанную бархатными гобеленами и разделенную большой лакированной ширмой, за которой, по его словам, прятались и вещали духи. Из мебели, кроме ширмы, был эбеновый стол и несколько стульев вокруг; на столе я увидел хрустальный шар. Дитта Бакш велел оставить Майка снаружи, дескать, душа пса привязана к этому свету и может не поладить с духами умерших. Но я воспротивился, ответив, что Майк скорее не поладит с тем, кто вздумает его прогнать.

- Валяйте, кличьте своих духов, - сказал я. - Им ничего не грозит, пока они не тронут Майка, но если вздумают шутки с ним шутить, он мигом превратит ихние штаны в лохмотья.

Свами помахал руками над хрустальным шаром и изрек:

- Ага! Я вижу человека с расплющенными ушами и белого бульдога! Позвольте сосредоточиться. Да, я его узнаю! Это моряк Стив Костиган! Вижу боксеров, дерущихся на ринге! Вижу деньги - много денег. Мне все ясно. Вы должны отправиться в Сингапур и открыть боксерский клуб!

- То есть стать антрепренером? - недоверчиво переспросил я.

- Вот именно, - промурлыкал он. - Это все показывает хрустальный шар.

- Ну что ж, если должен... - пробормотал я.

- Замечательно! - воскликнул он. - Пожалуйте один доллар.

- Черт побери, нет у меня ни гроша.

Индус то ли опечалился, то ли обозлился - во всяком случае, улыбка на миг исчезла, а рука дернулась к бедру, будто свами хотел выхватить пушку. Но он тут же снова заулыбался и сказал:

- Ничего, это можно уладить. Обещайте за совет духов отдать мне половину выручки от первых состязаний в клубе. Согласны?

- Согласен. Но, кстати, как попасть в Сингапур?

- А это уж не моя забота, - ответил он, и мы с Майком вышли на улицу.

Едва мы очутились у пристани, как меня окликнул какой-то тип. Он подбежал и оказался моим старым знакомым.

- Я открываю тут боксерский клуб, - похвастал Джо Барлоу. - Как насчет поединка-другого?

- Мне нужно в Сингапур, - проворчал я. - Так велел хрустальный шар. Джо, одолжи на билет, а?

- Еще чего! - Он фыркнул. - Нужны монеты - дерись!

Он ушел, а я грустно покачал головой. Если б не духи, можно было бы подраться в клубе Джо Барлоу. И тут из-за бочек донесся знакомый шум, и мне в голову пришла счастливая мысль.

Обогнув бочки, я подошел к компании матросов - они, позабыв обо всем на свете, резались в орлянку.

- Ставлю полдоллара, - объявил я и выложил свою монету-талисман.

Должно быть, духи не оставили меня своей заботой, поскольку через полчаса я обобрал всю толпу до единого цента. Я уж было собрался уйти, но тут один здоровяк поднял оставленную кем-то по рассеянности монету и с изумлением и гневом на тупой роже уставился на меня.

- Эй, погоди-ка! - взревел громила. - Это же твоя монета! Ты с ней игру начинал!

- Ну и что с того? - осведомился я, сгребая свой выигрыш. - Ведь я выиграл, верно? Какая теперь разница?

- Я тебе покажу, какая! - заорал он, целя мне в челюсть...

В общем, после короткой, но яростной стычки я оставил здоровяка и трех его приятелей в нокауте, и пока уцелевшие игроки отливали их водой, мы с Майком поспешили к пароходу, уходящему, как мне было известно, этим вечером на Сингапур.