Михаил Грешнов: Каракумское море

На Соленом оказалась вторая база по обслуживанию земера. Здесь испытывалось подводное оборудование - подвижные торпеды-капсулы. Анатолия встретили Глеб Ильин и Виктор Черкезов, члены экипажа "Вулкана". В своих капсулах они сделали уже по нескольку погружений. Теперь они давали Анатолию кучу советов:

- Управление ручное - пустяк. Нажмешь на педаль - торпеда в ходу...

- То же с фрезами. Тебе ведь придется брать грунты различной плотности. Контейнеры загружаются механически.

- Главное в нашем деле - сноровка.

- И точность движений.

- И глазомер...

- Хватит, ребята, - сказал Урбанцев. - Баснями соловья не кормят. Давайте на глубину!

Первое погружение Анатолий сделал под инструктажем Урбанцева. Потом Урбанцев уехал. Анатолий начал знакомиться ближе с ребятами. Оба парня были из Душанбе, инженеры-мелиораторы, направленные к Дарину по рекомендации института.

- Работал с Петром Петровичем? - накинулись они на Анатолия, как только узнали, что он строил колодец.

Послушав рассказ о Северокарске, узнав все, что можно было узнать о Дарине и работе, Виктор и Глеб еще раз убедились в том, как им повезло.

Погружения в графике подготовки значились ежедневно. Анатолий вгрызался в дно озера, в берега - фрезы работали безотказно. Ребята занимались своими делами: химическим анализом воды на различных глубинах, магнетизмом в водной среде. Пустовала только капсула командира: Петр Петрович, миновав Лениногорск, уехал в Москву согласовывать детали проекта "Каракумское море".

Двадцатого октября проект был подписан. В тот же вечер Дарин приехал к земеру. Экипаж, трое ребят, выстроился для встречи плечом к плечу, как на смотру.

- Вольно! - сказал Петр Петрович и каждому пожал руку. Анатолию крепче, чем всем остальным. А может, это ему показалось. Ильин и Черкезов тоже могли бы поспорить, что Дарин посмотрел на каждого из них теплее, чем на другого.

Два дня на озере работали вчетвером. На третий день лагерь был ликвидирован, капсулы перевезены к земеру, погружены в кормовой отсек.

Палатки и прочее лагерное имущество пришлось перевозить Анатолию с шофером машины, азербайджанцем Керимом. Анатолий спросил, почему дорога идет не прямо, а огибает широкий песчаный участок, ровный, как стол.

- Зыбучий песок, - ответил шофер. - Смерть для всего живого!

Пять земеров подтягивались к исходным позициям - на берега Каспийского и Аральского морей и на север Каракумов, к колодцу Азиз. Шестой, даринский, земер готовился к пуску. Ему предстояло добраться до глубинных вод подземного моря. Спуск наметили получу наклона в семьдесят градусов. Глубина заранее установлена не была. Зондаж радиосредствами показывал наличие водоносных слоев в диапазоне от семисот до тысячи пятисот метров. Были ли это пески, напитанные водой, или водяные купола в горных породах, выяснить предстояло "Вулкану" и его экипажу. Пуск земера был назначен на двадцать шестое число.

Накануне, будучи с Лариным в Лениногорске, Анатолий говорил по видеосвязи с Ольгой.

С экрана ее большие, в темных ресницах глаза казались еще больше. Целую минуту Анатолий вглядывался в них, прежде чем спросил:

- Знаешь, на кого ты похожа?

- На кого? - засмеялась Ольга.

- На Чару Нанди!

- Браво, Шатров, - ответила Ольга. - Ты подаешь надежды...

- Нет, правда!

- Для влюбленных все девушки - Чары.

- Правда же! - настаивал Анатолий.

- Это ты и хотел мне сказать?..

- Завтра уходим в море.

- Для Каракумов звучит неплохо, - одобрила Ольга. - Счастливого плавания.

- Как отдыхаешь? - спросил Анатолий.

- Мучаюсь с Димкой.

- Что с ним?..

- Переэкзаменовка по русскому языку. Иди сюда! - сказала она в сторону.

На экране появилось мальчишеское лицо с большими, как у Ольги, глазами.

- Привет! - сказал Анатолий. - Учишь грамматику?

- Учу, - вздохнул Димка.

- Почему плохо пишешь? - спросил Анатолий.

Димка подвигал губами, но ничего не сказал.

- Не читаешь фантастики! - строго сказал Анатолий.

Мальчик улыбнулся, подмигнул Анатолию.

- Чара Нанди, - сказал он, - из "Туманности Андромеды". А мне бы с тобой на земер!

- Прямо сейчас?.. - спросил Анатолий.

Димка закивал головой, но тут внизу экрана засветились радужные полоски - предупреждение, что время разговора кончается. Димка исчез, появилась Ольга:

- Беспокоюсь за тебя, Анатолий...

- Через неделю встретимся, - успел ответить Анатолий - экран погас.

Утром, в пять часов пятнадцать минут, "Вулкан" начал погружение в глубину.