Михаил Грешнов: Учебный рейс

Луна была копией нашей Луны до мельчайших подробностей: трещины, кратеры, навалы камней. Отличалась лишь тем, что быстрее вращалась вокруг оси на встречном движении по отношению к Гее. Радиосвязь между "Орбели" и "Лодкой" возникала каждые пятнадцать часов. Когда же Луна и Гея поворачивались "спиной" друг к другу, связь обрывалась.

После посадки "Орбели" разговаривал с "Лодкой" шестнадцать минут.

- Как вы видите Гею? - спрашивала Зоя Левчук, коллега и приятельница Виктора.

- Как раскаленную сковородку, опрокинутую на звезды, - ответил Виктор, сидевший у аппарата.

Зоя обиделась на такое сравнение.

- А вы, - отпарировала она, - похожи на клецку, плывущую в молоке.

- Еще посмотрим, - откликнулся Виктор в том же духе, - что интереснее: клецка или ваша сковорода!

Зоя ответила:

- Не хотите ли ушицы из местной рыбы?..

Это были последние слова, принятые космонавтами с "Орбели". Павел уже облачился в скафандр и толкал Виктора локтем: кончай болтовню.

Виктор отложил наушники и тоже полез в скафандр.

- Зойка приглашает на стерляжью уху, - сказал он. - Наверно, биологи вернулись с уловом.

- И ты уверен, что у них - стерлядь?.. - спросил Павел.

Подъемник опустил их на каменистую почву. Видимо, что-то случилось с клетью или уж так Луна встретила космонавтов, но когда Павел и Виктор оказались внизу, они лежали на полу клети и, кажется, на какое-то время потеряли сознание.

- Ты что? - спросил Виктор, придя в себя.

- А ты?.. Осторожнее, собьешь мне антенну!

- Нас ударило о поверхность!..

- Что-то не в порядке с лебедкой, - предположил Павел.

- По твоей части... - буркнул Виктор. - Пошли!

Скоро они забыли о происшествии - они наткнулись на след посадки межпланетного корабля. Кто-то побывал на Луне раньше их. Об этом свидетельствовал выжженный в грунте круг. В центре его углубления, выщербленные плазмой при посадке и при старте, - обычная картина посадки тяжелого корабля.

- Это да-а... - тянул Виктор. Пораженные, космонавты стояли у края ракетодрома.

- Кажется, экспедиция была здесь вчера. Радиоактивность повышена!

- Кто же здесь был?

- Инопланетный корабль!

- Прилети "Орбели" чуточку раньше...

Космонавты поспешили к ракете передать известие на корабль. Вот поднимется суматоха!

В подъемнике Виктор сказал:

- У меня остановились часы.

- У меня тоже, - ответил Павел. - Наверно, стали при падении клети.

Но и в ракете часы стояли - на пульте, в каютах, за исключением атомных, показывавших земное время. Была и другая странность: на шкалах приборов лежал серый налет.

- Посмотри, - обратил внимание Виктор. - Пыль...

Но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло позже: "Орбели" на вызов не отвечал.

Тщетно бился у аппарата Виктор:

- Зоя! Дмитрий Никитич!..

Приемник молчал.

В чем дело? Космонавты вслушивались в гудение аппарата. Ни слова!

Зловещая дымная Гея висела в обзорных экранах.

- Дмитрий Никитич!.. - взывал Виктор.

- Стартуем!.. - предложил Павел.

Они стартовали немедленно. Залива, полоски зелени, близ которой опустился "Орбели", не было и в помине. Расколов хребты и вырвавшись к морю, на месте приземления корабля сплошным потоком двигалась лава.

- ...Ну что ж, Виктор Михайлович, - говорит Павел, - пять лет с глазу на глаз - не осточертеем друг другу? Как у тебя с графиком психологической совместимости?

График у Виктора был хороший. У Павла тоже хороший. Виктор знал неплохо товарища: Павел был энергичен, даже напорист. Добрый юмор, иногда переходивший в иронию, в общем, для Виктора был приемлем. Виктора не пугали пять лет в ракете. А вот Павла они тревожили: ему надо было искать выход для своей энергии и, пожалуй, объект для юмора, нужно было какое-то дело.

- Установим режим, - предложил Виктор. - Физкультминутка, работа, музыка.

- Работа... - с сомнением Павел покачал головой.

- Оранжерею возьмешь? - подсказал Виктор.

- Возьму! - сразу же согласился Павел, смекнув, что с оранжереей можно возиться хоть сотню лет.

- А я начну исследовать лунные минералы. Но это - временно, потом что-нибудь придумаем.

- Придумаем! - Павел отшвырнул карту. - К черту пылевые туманности!

Виктор заметил его энергичный жест, вздохнул с облегчением. То, что Павел согласился работать в оранжерее, было хорошим признаком: там не соскучишься. Виктор с удовольствием взял бы оранжерею сам.

Потянулось размеренное бортовое бесконечное время. Каждое утро подъем и женский веселый голос:

"Внимание, начинаем утреннюю зарядку. Спокойнее, поднимемся на носки вдо-ох!.."