Сергей Галихин - Последний хранитель вечности

Голосок, звонкий и нежный, был подобен струе воды на голову путника посреди пустыни. Паша, до этого уже почти отчаявшийся, вдруг ожил, поднял глаза и пытался обернуться. Прелестное создание сказало это с такой чистотой, что толпа не устояла и дрогнула. В ней начались пересуды. – Что ты говоришь, дитя моё? – еле слышно проговорил король, обращаясь к принцессе. – Это шпион, и он умрёт!

– Мы все знаем, что путешествие занятие опасное и без оружия не обойтись, – заговорил человек с ромбом на груди, до этого стоявший за спиной короля. Даже судья, до этого чувствовавший себя вершителем чужой судьбы, покорно слушал, повернувшись к балкону. – У него было оружие?

– Нет, – нерешительно ответил Ил. – Без вещей и меча ходят лишь шпионы, выдавая себя за путешественников. Так что вы ответите? Он виновен или нет?

Толпа активно полушепотом обсуждала дело. Король одобрительно кивнул головой и еле заметно подал знак. Человек в белом подошел к балкону. – Сегодня будет казнь, – спокойно и тихо говорил король. – Повесят тебя или его. Выбирай сам. Холодок пробежал по спине человека в белом, и он выбрал. После оглашения приговора, приговоренному связали за спиной руки и поволокли в правый угол помоста. Там, из стены замка, торчало бревно, к нему было прилажено железное кольцо. Из кольца свисала верёвка с петлёй на конце. Всё было готово к повешенью. Василькова поставили на маленький бочонок, надели на голову мешок и накинули на шею петлю. Так много пройти, чтобы так плохо кончить!

– Последнее слово! – провозгласил белый человек, обращаясь к площади и, повернувшись к висельнику добавил. – Ты хочешь что-нибудь сказать перед смертью?

А что Васильков мог сказать? Что вообще в таком случае нужно говорить?!

Огромная толпа смотрит на тебя тысячами пустых глаз в ожидании твоей смерти. И какая разница, за что тебя собираются убить? Хлеба и зрелищ! – говорили древние. Паша не знал, как в этом городе обстоит дело с хлебом, но вот со зрелищами здесь, похоже, все в порядке. – Именем короля, остановитесь! – подобно раскатам грома разнеслось над площадью. Площадь вздрогнула и обернулась. Пробираясь сквозь толпу, к помосту приближался всадник на белом коне, в белом плаще. В правой руке всадник держал за лезвие меч, поднятый рукоятью вверх. На рукояти был изображен рыцарь, преклонивший колено. На голове у всадника был тяжелый шлем, защищавший лицо до конца подбородка. Под белым одеянием проглядывалась кольчуга. Толпа медленно расступалась.

– Это ново! – искренне удивившись, воскликнул король. Его голос дрожал от смеха. – Остановить короля именем короля?

Человек со шрамом узнал голос всадника, но, тем не менее, как бы для приличия крикнул: – Как он посмел?! Взять его!

От помоста всадника отделяло только оцепление. Солдаты стояли в нерешительности. В любой другой ситуации они без колебания выполнили бы приказ главнокомандующего, но сейчас… Перед ними стоял один из девяти рыцарей «Хранителей вечности». Кроме страха, как перед воинами было еще и уважение. На свете нет более почитаемых людей, чем рыцари этого ордена. Об этом не говорили вслух, но по сравнению с ними король было просто чучелом, сидящим на троне. Оцепление расступилось. – Я сказал взять его! – орал главнокомандующий. – Охрана!

Он повернулся к солдатам в черном, стоящим возле трона. Гвардейцы – настоящие фанатики, они без промедления выполнят любой приказ. Вот и теперь, получив команду, они двинулись вперёд. Толпа вздрогнула и пришла в движение. Король, конечно, монарх, но орден «Хранителей вечности» тоже не крестьяне. Оцепление уже с трудом сдерживало горожан. И только всадник на белой лошади оставался спокоен. – Именем короля! – повторил рыцарь твёрдым голосом, держа меч с поднятой вверх рукоятью. В этот момент на лице короля появились следы воспоминания. Он как-то неловко скривился в уродливой улыбке, поднял руку и крикнул гвардейцам: – Оставьте его!

Люди в черном остановились и без лишних эмоций двинулись назад. Толпа затихла. Васильков затаил дыхание и стоял не шелохнувшись. Мешок на голове лишал Пашу возможности видеть происходящее, но то, что он слышал, ему определённо нравилось. У него появился шанс!

Рыцарь спешился и двинулся к королю. Его шпоры позвякивали, звук подкованных сапог гулко отзывался в деревянном настиле, а гробовая тишина втрое усиливала их голос. Не дойдя до короля пяти шагов, рыцарь остановился, опустился на колено и снял шлем. На плечи упали золотистые кудри. Рыцарь оказался женщиной. Но сейчас в её лице преобладали суровые мужские черты. Взгляд был пронзителен и непоколебим. От этого королю стало немного не по себе. Он вообще был тряпкой. При желании не составляло большого труда заставить его что-либо сделать. Главнокомандующий, лорд Марс, частенько этим пользовался. Он никого близко не подпускал к королю. Поговаривали, что страной правит не король, а Марс.