Александр Грог - Время уродов (История Восьмого)

...Слухач чему-то прислушалась, посмотрела на Ника внимательно, прямо впилась в него. Потом решительно подошла к стойке, отбила горлышки чего-то крепкого и в пивной кувшин стала заправлять. Влила изрядно - никак не меньше пары бутылок. Стрелок не видел, но чувствовал и запахом протянуло притягательным - как от весьма дорогого пойла. Неужто, поквасить решила, пока пауза? Нашла время! А Слухач подошла и с размаху плеснула с графина на грудь Большого Ника.

- На нем плоть-жилет! - сказала.

И тут началось. Сначала Восьмому показалось, что безрукавка на Нике растворяется, еще удивился - до чего же крепкое пойло-ерш Слухач сварганила, смешала. Потом раздалось чмоконье, будто это грудь Ника всосала в себя почти всю майку тысячью глоток, настолько мелких, что и разглядеть нельзя.

Восьмой оцепенел и видимо только поэтому не нажал на машинку.

- И что теперь? - спросил потерянно.

- Он сам в порядке - а защита его пьяная! - уверенно сказала Слухач.

- На нем плоть! - объяснила. - Я и не думала, что они сохранились. Метрополия запретила. Последние сожгли, когда я маленькая была.

- И что теперь? - опять спросил Восьмой.

- Если сросся с носителем, то Большой Ник человеком уже считаться не может. Он скорее один из наших.

- А если не сросся? - спросил Восьмой.

- Тогда за нарушение закона от какого-то там надцатого года, хозяина в распыл, но уже отдельно. В лучшем случае - если блат имеет - городской карантинный отстойник, со всеми вытекающими. Плоть, естественно, на площадь - на костер. Ох, и орет же она, когда жгут! А бару, как ни крутись, по любому - полная дезинфекция. Хотя, могут и спалить - дешевле. Так ведь, Ник?

- Отдал бы то, что тебе не принадлежит, - подытожил Восьмой. - И разбежались бы? А?

- Не могу! - сказал Ник убежденно.

И Восьмой поверил, что действительно не может.

- Чего так?

- Теневому обещал.

- А я думал, ты под Мэром ходишь или под Червями, - удивился Восьмой.

- Днем под Мэром. С восьми до восьми стартовых. Потом под Теневым восьми до восьми прицепных. Они сами так поделили. Весь город поделен, кроме кварталов с отмороженными и подземки...

Ухмыльнулся и повторил, глядя прямо в дуло:

- С восьми до восьми, однако! Знаешь, сколько сейчас?

До Стрелка стало доходить, обеспокоился.

- Слухач! Глянь на стрелки - сколько там?

- Восемь с копейками, - ответил за нее Ник. - А начали вы свою дурь с машинками, еще восьми не было. Теперь те и другие заявятся... Карта твоя такая, что ли, под цифрой восемь лежать? Под восьмым столбом, ведь, закопают. Живьем закопают. Так-то, Восьмой!

Ник опять усмехнулся, но не злорадно и как-то уж совсем не весело. Восьмой Стрелок сообразил, что Ник не исключает, что его самого там прикопают за компанию. На восьмой километр (Восьмой Столб, как говорили) город свозил испортившиеся продукты - разное инфицированное гнилье, то, что лаборатории уж напрочь исключали привычным к всякой дряни жителям. Там же была фабрика переработки меха земляных мохнатых полозов. Некоторые даже в клетках держали на дому - не возбраняется. Славненькие такие, безногие долговязики. Симпатичные до того, пока не увидишь, как они пищу принимают.

- Линял бы ты отсюда, пока улицу не перекрыли. Не светит тебе здесь ничего. Думаешь, у одного тебя пукалка? А даже, если и штуцер? В помещении с ним толку мало. Это войсковая модель. Да и не пробовал ты из нее ни разу. Так ведь?

- Мозги у него не пьяные, - подтвердила Слухач. - Тело пьяное, но на ногах держится. Еще плеснуть?

- Приготовь! - сказал Восьмой. - Сколько машинок в баре с хозяевами?

- В большой зале девять пукалок. И наверху три.

У девочек, - сообразил Восьмой. - В номерах.

- Знаешь, а ведь у тебя еще одна проблемка. Тут еще один Стрелок гостит. Узнает тебя, пристрелит, как инфицированного. Хотя можешь ему сказать, что здоров и с уродами скорешился, - Ник опять хохотнул, нервно, не убедительно.

Про Стрелка была новость неприятная.

- Какой Стрелок? Четвертый, Пятый, Шестой? С наших ворот?

- А я вас стрелков не считаю!

- Плеснуть? - спросила Слухач. - Пускай всосет крепенького?

- Нам с ним еще в подвал, по ступенькам, - засомневался Восьмой.

- Скантуем и спихнем. Не вверх же? Крутые ступеньки?

Похоже, по ступенькам Нику кувыркаться не хотелось. Восьмой даже подумал, что с сюрпризом сегодня ступеньки.

- С Южных Ворот. Ваш. Кокарда с красным и зеленью. Не Первый и не Второй - тех знаю. Тебя запомнил потому, что ты малюсенькую восьмерку рисуешь у замка на контейнере и волосок-контрольку лепишь, когда думаешь, что тебя никто не видит.